Un estudio reciente de la Universidad de Würzburg, publicado en el Journal of the European Economic Association, ha revelado que la presión competitiva prolongada en el entorno escolar no solo afecta el comportamiento de los jóvenes, sino que también puede transformar su personalidad, volviéndolos menos altruistas y disminuyendo su confianza en los demás. Estas conclusiones plantean serias interrogantes sobre el impacto de los sistemas de incentivos que fomentan la competencia entre estudiantes, especialmente en un contexto educativo donde el rendimiento se mide de manera constante.
La investigación, liderada por el profesor Fabian Kosse, se llevó a cabo en escuelas de Chile, aprovechando un programa del gobierno chileno llamado PACE, diseñado para facilitar el acceso a la educación superior a estudiantes de familias socialmente desfavorecidas. Este programa garantiza un lugar en la universidad a los estudiantes que se sitúan en el 15% superior de su clase, eliminando así la necesidad de un examen de ingreso centralizado. Sin embargo, esta competencia continua durante dos años ha demostrado tener efectos duraderos en la conducta prosocial de los jóvenes.
Resultados del estudio: efectos de la competencia prolongada
Los hallazgos son alarmantes: después de dos años de intensa competencia, se observó una disminución significativa en la disposición de los jóvenes a ayudar a los demás y en la confianza mutua. Lo más preocupante es que estos efectos persisten incluso cuatro años después de que cesa la competencia. Esto sugiere que la presión competitiva no solo modifica el comportamiento en situaciones específicas, sino que también tiene el potencial de alterar el desarrollo de la personalidad a largo plazo.
Para llevar a cabo esta investigación, se realizó un estudio a gran escala en 64 escuelas que implementan el programa PACE y 64 escuelas de control donde no se aplica dicho programa. Más de 5,000 estudiantes participaron, y la selección aleatoria de las escuelas garantizó la validez de los resultados. Se recopilaron datos tanto de fuentes gubernamentales como a través de encuestas diseñadas por los investigadores, que se centraron en el ambiente escolar y en comportamientos prosociales como el altruismo y la reciprocidad.
Ante estos resultados, el equipo de investigación ha propuesto medidas que podrían mitigar las consecuencias negativas de los sistemas de competencia basados en incentivos. Entre ellas, sugieren modificar las reglas de la competencia, de modo que la clasificación de los estudiantes se realice no solo dentro de una escuela, sino entre todos los estudiantes socialmente desfavorecidos en una región. Esta modificación podría reducir la presión competitiva interna. Además, fomentar la cooperación entre escuelas en lugar de la competencia podría mejorar la atmósfera escolar y aumentar la prosocialidad entre los alumnos.
Estos hallazgos invitan a una reflexión profunda sobre cómo se estructuran los sistemas educativos y cómo la competitividad puede tener efectos adversos en el desarrollo personal de los jóvenes. En un momento en que la educación se enfrenta a numerosos desafíos, es crucial considerar enfoques que prioricen la colaboración y el bienestar emocional de los estudiantes, en lugar de fomentar una competencia que podría resultar perjudicial a largo plazo.
