El asteroide Bennu y su legado pre-solar
Recientes estudios sobre muestras recogidas del asteroide Bennu han revelado una mezcla extraordinaria de materiales, algunos de los cuales se formaron antes de la existencia del Sol. Estos descubrimientos, publicados en tres investigaciones recientes, aportan valiosas pistas sobre los primeros días de nuestro sistema solar. Según Pierre Haenecour, investigador de la Universidad de Arizona y coautor de los estudios, Bennu actúa como una cápsula del tiempo que conserva material de las etapas más tempranas de la formación del sistema solar.
Las muestras fueron obtenidas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante un dramático aterrizaje en Bennu en 2020. Estas incluyen polvo formado en el sistema solar, materia orgánica proveniente del espacio interestelar y polvo estelar más antiguo que el propio Sol. Los científicos sugieren que estos diminutos granos pudieron haber recorrido enormes distancias antes de integrarse en el asteroide progenitor de Bennu, un cuerpo mucho más grande que fue destruido en una colisión hace millones de años en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
Uno de los estudios destaca cómo el hielo presente en el asteroide progenitor de Bennu se fundió y reaccionó con el polvo, formando minerales que constituyen aproximadamente el 80% de Bennu. Algunos granos, como el carburo de silicio, presentan firmas químicas únicas que revelan los tipos de estrellas de las que provienen, estrellas que ya no existen. Estos granos son extremadamente pequeños, a menudo menores que un micrómetro, y su identificación es un desafío que permite a los científicos rastrear los orígenes antiguos del material de Bennu. Otro estudio revela que la superficie del asteroide ha sido moldeada por la erosión espacial, incluyendo impactos de micrometeoritos y la radiación solar, lo que sugiere que la alteración de la superficie de Bennu ocurre a un ritmo más acelerado de lo que se pensaba anteriormente.
