Esfuerzos de Conservación del Delfín de río Yangtsé en China
En el Instituto de Hidrobiología de Wuhan, una docena de delfines de río Yangtsé sin aletas se deslizan en una amplia piscina mientras los científicos buscan formas de proteger y reproducir a estos mamíferos raros que habitan en el río más largo de China. Este río, que es una de las vías navegables interiores más transitadas del mundo con 16 puertos principales, ha visto un aumento significativo en el volumen de carga, que alcanzó más de 4 mil millones de toneladas métricas en 2024, según medios estatales.
El delfín sin aletas ha pasado a ser un indicador del estado de salud del río Yangtsé. La población de esta especie, considerada críticamente amenazada, se desplomó de más de 2,500 individuos en la década de 1990 a solo 1,012 en 2017. Este drástico descenso se atribuye a la contaminación, al tráfico de embarcaciones y a la pesca ilegal, que han reducido las fuentes de alimento. La situación ha generado preocupación en la comunidad científica, incluida la del investigador Wang Ding, quien lideró un equipo internacional en una búsqueda de delfines Baiji en 2006, otra especie que se encontraba al borde de la extinción. Tras nueve días de búsqueda sin éxito, el Baiji fue declarado funcionalmente extinto.
Ante esta alarmante situación, se implementaron esfuerzos de conservación. En 2021, se promulgó la Ley de Protección del Río Yangtsé, que prohíbe la pesca durante 10 años, reubica fábricas y prohíbe el vertido de aguas residuales y productos químicos en el río. Como resultado, la población de delfines sin aletas del Yangtsé ha comenzado a aumentar, alcanzando aproximadamente los 1,300 individuos. Además, para proteger al esturión chino, también en peligro crítico, los científicos han iniciado programas de cría artificial y liberación de miles de peces en el Yangtsé con la esperanza de restaurar la población salvaje. Los investigadores han solicitado medidas adicionales para regular el tráfico de embarcaciones y una extensión de la prohibición de pesca por diez años más.
