Los torbellinos de polvo en Marte superan las expectativas de velocidad
Investigadores han descubierto que los pequeños torbellinos de polvo que recorren las llanuras marcianas lo hacen a una velocidad sorprendente, mucho mayor de lo que se había estimado anteriormente. Un estudio reciente, que se publicó el 8 de octubre en la revista Science Advances, ha analizado más de dos décadas de imágenes obtenidas por orbitadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) y ha permitido rastrear 1,039 dust devils, revelando que estos fenómenos pueden alcanzar velocidades de hasta 158 kilómetros por hora. Esta cifra supera notablemente las mediciones previas realizadas por rovers de Marte y modelos climáticos.
Los hallazgos de este estudio son cruciales para la planificación de futuras misiones a Marte, ya que el polvo que levantan estos torbellinos puede afectar el rendimiento de los paneles solares de los rovers y complicar los aterrizajes. Según Valentin Bickel, líder del equipo de investigación de la Universidad de Berna, estos datos pueden ayudar a los científicos a evaluar las condiciones de viento en un sitio de aterrizaje antes de que se produzca el descenso, lo que a su vez permite estimar la cantidad de polvo que podría depositarse en los paneles solares de un rover, así como la frecuencia con la que deberían auto-limpiarse.
Para elaborar este catálogo, el equipo empleó inteligencia artificial para analizar los archivos de las misiones Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Al observar cómo se desplazaban los dust devils entre fotogramas consecutivos, pudieron calcular su velocidad y dirección. Este método permite a los investigadores mapear el viento a lo largo de la superficie de Marte, algo que antes no era posible debido a la falta de datos suficientes. La investigación también indica que estos torbellinos se generan principalmente en las llanuras cubiertas de polvo del planeta y son más comunes durante el día en primavera y verano, lo que ofrece una oportunidad única para dirigir futuras observaciones a las áreas y momentos específicos donde ocurren con mayor frecuencia.
