Un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal de San Francisco (SFSU) ha logrado un hito académico al publicar un artículo de investigación sobre el fenómeno de las «abejas zombi» en la revista científica Insects. Este logro marca un importante avance en la educación de la biología y la investigación científica a nivel universitario, resaltando la relevancia de la participación activa de los estudiantes en proyectos de investigación.
Investigación sobre el parasitismo en abejas
La investigación, liderada por el profesor asistente Mitzy Porras, se enfocó en el parasitismo de Apis mellifera (la abeja melífera) por parte de la mosca parasitaria Apocephalus borealis. Este parásito introduce sus huevos en el interior de las abejas, lo que provoca que las larvas se desarrollen y, eventualmente, maten a la abeja. Un estudio anterior de 2012 reveló que las abejas infectadas mostraban comportamientos desorientados, abandonando sus colmenas y buscando la luz antes de fallecer.
Con el propósito de ampliar el conocimiento sobre este fenómeno, los estudiantes monitorizaron poblaciones de abejas en seis ubicaciones del campus de SFSU desde septiembre de 2024 hasta mayo de 2025. Los resultados indicaron que las tasas de parasitismo fluctuaban a lo largo del año, alcanzando su pico en mayo, cuando aproximadamente el 50% de las abejas estaban infectadas. Este incremento se correlacionó con temperaturas más cálidas y niveles de humedad más bajos.
Un enfoque innovador en la educación universitaria
El trabajo práctico y la experiencia en investigación son fundamentales en la formación de los estudiantes de biología. Porras enfatiza la importancia de ofrecer a los alumnos la oportunidad de aplicar sus conocimientos en un entorno real, lo que no solo les enriquece académicamente, sino que también fortalece su currículum vitae. Lioh Jaboeuf, uno de los autores del artículo, destacó que participar en este proyecto fue una experiencia formativa que le permitió comprender el proceso de investigación de principio a fin.
Otro estudiante, Jenny Hoffmann, también subrayó la ventaja de realizar investigaciones en el campus, lo que facilitó su participación. Esta conexión con la comunidad universitaria es un aspecto que muchos estudiantes valoran en su trayectoria académica.
El estudio no solo aporta a la ciencia, sino que también resalta la necesidad de una vigilancia continua sobre las poblaciones de abejas en entornos urbanos, recordando que las ciudades son ecosistemas dinámicos que dependen de la diversidad biológica para su funcionamiento. La investigación realizada por estos estudiantes es un testimonio del potencial de la educación práctica en la formación de futuros científicos comprometidos con la conservación del medio ambiente.
