En el histórico sitio de Diriyah, al noroeste de Riad, se ha inaugurado la Bienal de Arte Contemporáneo de Diriyah 2026, un evento que reúne a más de 65 artistas de 37 países y que se ha convertido en la propuesta de arte contemporáneo más ambiciosa de Arabia Saudita. Esta bienal, titulada En Interludios y Transiciones, hace referencia a una expresión árabe que evoca los ciclos de la vida nómada, simbolizando los ritmos de las comunidades beduinas que se desplazan entre campamentos y realizan travesías a lo largo de la península arábiga. A pesar de su contexto histórico, la bienal no busca la nostalgia ni la preservación del patrimonio, sino que se centra en reimaginar el mundo como una serie de procesiones que entrelazan a los seres humanos con corrientes planetarias, espirituales y tecnológicas.
El evento, dirigido por Nora Razian, subdirectora y jefa de exposiciones y programas en Art Jameel, y Sabih Ahmed, curador y teórico cultural en la Fundación Ishara de Dubái, se presenta en el distrito JAX, una nueva zona creativa cercana al sitio de At-Turaif, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las obras se exhiben en almacenes reutilizados, donde la escenografía ha sido diseñada por el estudio italiano Formafantasma, apostando por una metodología «sonora» que prioriza los ecos, las reverberaciones y los flujos rítmicos en lugar de una aproximación cartográfica tradicional.
En una reciente conversación, Razian y Ahmed reflexionaron sobre cómo la poesía árabe ha influido en su visión curatorial y la importancia de la movilidad en un contexto de restricciones globales. Razian destacó que la idea de las procesiones surgió de la búsqueda de historias orales y de cómo estas han sido una forma unificadora de contar la historia en la región. La poesía árabe, según ella, se originó en este entorno y su ritmo está intrínsecamente ligado a los movimientos por el desierto, donde las largas travesías han dado forma a la cultura.
Ahmed complementó esta idea al hablar de la noción de transmisión de historias y experiencias a través de los cuerpos, resaltando que cada individuo es un transmisor y que, por lo tanto, todo está en un estado de «procesión». Esta conceptualización busca crear una experiencia de visita que fluya entre las obras, sin una arquitectura expositiva pesada, sino con una estética de ligereza y fragilidad que permite la conexión y el diálogo.
A lo largo de la bienal, se presentan más de 22 comisiones nuevas que invitan al público a explorar la idea de la transmisión desde una perspectiva más amplia, alejándose de los enfoques arqueológicos o cartográficos. En lugar de representar el mundo desde una perspectiva externa, los directores de la bienal han optado por pensar desde el contexto local, preguntándose cómo se conectan las historias y las trayectorias a través de este lugar.
La bienal se sitúa como la plataforma más grande para las artes contemporáneas en Arabia Saudita, atrayendo a un gran número de visitantes en un país que está en proceso de desarrollar su infraestructura cultural. Razian subrayó la relevancia de que este evento sea un espacio público, donde la noción de «público» se convierte en un espacio generativo y dinámico, reflejando las cambiantes normas sociales y las prioridades de nuevas generaciones.
En un contexto de incertidumbre global, los organizadores de la bienal consideran que su enfoque en la imaginación colectiva y la resiliencia puede ofrecer a los visitantes la oportunidad de encontrar diferentes narrativas y representaciones del mundo. Ahmed enfatizó que, a diferencia de otros eventos de arte que podrían haberse centrado en ferias o subastas, el inicio de la bienal refuerza un camino y un diálogo significativo para la nueva generación de artistas en Arabia Saudita, fomentando una conversación con sus pares a nivel internacional.
La Bienal de Arte Contemporáneo de Diriyah 2026 se llevará a cabo hasta el 2 de mayo en el distrito JAX, ofreciendo una plataforma única para explorar el arte contemporáneo en un contexto en evolución.
