El aeropuerto de Berlín ha sido uno de los últimos en verse afectado por las inclemencias del tiempo, con la suspensión de los despegues el pasado 5 de febrero debido a la lluvia helada. Esta situación ha provocado cancelaciones y retrasos, y se ha recomendado a los pasajeros que verifiquen el estado de sus vuelos antes de dirigirse al aeropuerto. El mes anterior, el aeropuerto de Ámsterdam Schiphol en los Países Bajos sufrió la cancelación de más de 700 vuelos a causa de la nieve y fuertes vientos. La terminal europea advirtió que era probable que se produjeran más cancelaciones, principalmente de vuelos europeos, debido a «persistentes condiciones invernales y vientos intensos».
Las interrupciones por el mal tiempo son una fuente de estrés para los viajeros, ya que pueden paralizar los servicios de vuelos durante días, dejando a los pasajeros varados. Sin embargo, los viajeros tienen derechos específicos y el seguro de viaje puede ser de gran ayuda. A continuación, se detallan los aspectos más relevantes sobre la reprogramación de vuelos, reembolsos y compensaciones.
Derechos de los pasajeros ante cancelaciones o retrasos por mal tiempo
Las leyes de la Unión Europea protegen a los pasajeros cuyos vuelos son operados desde o hacia el Reino Unido o la UE, independientemente de si la aerolínea es de la UE o no. Esto significa que los pasajeros tienen derecho a compensación estándar si su vuelo llega a su destino final con un retraso de tres horas o más, con compensaciones que oscilan entre 250 y 600 euros, dependiendo de la distancia del vuelo.
En caso de cancelación, el viajero tiene derecho a elegir entre el reembolso, la reprogramación o un vuelo de regreso. Además, tiene derecho a asistencia en el aeropuerto por parte de la aerolínea, lo que incluye comidas y alojamiento si se le reprograma para viajar al día siguiente.
Estas normas son aplicables durante condiciones meteorológicas adversas, excepto cuando se consideran «circunstancias extraordinarias». En estos casos, las aerolíneas no están obligadas a compensar económicamente a los pasajeros, pero mantienen su deber de cuidado, que incluye la asistencia en el aeropuerto y el reembolso o reprogramación.
El editor de Which? Travel, Rory Boland, explica que «los retrasos o cancelaciones de vuelos debido a la nieve pueden ser extremadamente frustrantes, pero las aerolíneas aún tienen un deber de cuidado hacia los pasajeros y deben proporcionar información clara sobre sus derechos a recibir asistencia o un reembolso.» Si se vuela con una aerolínea del Reino Unido o de la UE, o si se parte de un aeropuerto del Reino Unido o de la UE con cualquier compañía, se tiene derecho a comida y bebida durante retrasos de más de dos horas en vuelos de corto recorrido, tres horas en vuelos de medio recorrido y cuatro horas en vuelos de largo recorrido. Si es necesario pasar la noche, también se tiene derecho a alojamiento.
Para que el mal tiempo se considere una «circunstancia extraordinaria», debe ser extremo y fuera de lo común. Esto podría incluir tormentas severas, nubes de ceniza volcánica o huracanes. Si un vuelo se cancela debido a una tormenta de nieve inusual en las Islas Canarias, esto se consideraría extraordinario. Sin embargo, la nieve ligera en un aeropuerto cerca de los Alpes en medio del invierno no lo sería. Igualmente, no se considera extraordinario si un vuelo se retrasa porque un vuelo anterior se vio afectado por el mal tiempo; el vuelo debe verse afectado directamente por el clima extremo para que se considere una circunstancia extraordinaria.
Respecto al seguro de viaje, dependiendo de la póliza, los viajeros pueden tener derecho a compensación financiera por parte de su aseguradora. Según Lauren McCormick, responsable de relaciones públicas en un sitio de comparación de seguros de viaje, «para estar cubierto bajo el beneficio de Retraso de Viaje, su retraso típicamente debe ser superior a tres horas y por una razón cubierta según su póliza, como un fallo mecánico de un transportista común o el mal tiempo». Además, la cobertura por conexiones perdidas podría cubrir gastos adicionales si se pierde un vuelo de conexión debido al mal tiempo.
Si un vuelo se retrasa más de 12 horas, puede ser posible cancelar el viaje por completo. La cancelación del viaje también puede ser válida si una tormenta invernal hace que el hotel o alojamiento sea inhabitable, o si se ordena una evacuación obligatoria debido a la tormenta. Sin embargo, es importante destacar que la cobertura solo se aplica si la póliza se adquirió antes de que el evento meteorológico extremo fuera nombrado o conocido.
