La Edad Biológica de los Órganos y su Relación con Enfermedades Comunes
La edad biológica de los órganos puede no coincidir con la edad cronológica de una persona. Un análisis reciente ha revelado que esta edad biológica podría anticipar el riesgo de padecer enfermedades como el cáncer, la demencia y las enfermedades cardíacas. Este estudio fue publicado en la prestigiosa revista Lancet Digital Health y se basa en datos de la investigación Whitehall II, un estudio británico de larga duración que ha seguido a más de 10,000 adultos británicos durante más de 35 años. Entre 1997 y 1999, se tomaron muestras de plasma sanguíneo de los participantes, quienes tenían entre 45 y 69 años.
El estudio actual analizó estas muestras de sangre y los datos de seguimiento de 6,235 participantes, que ahora tienen entre 65 y 89 años. Los investigadores midieron la diferencia entre la edad cronológica de los participantes y la edad biológica de nueve de sus órganos: corazón, vasos sanguíneos, hígado, sistema inmunológico, páncreas, riñones, pulmones, intestinos y cerebro. Posteriormente, examinaron los datos de seguimiento para identificar las enfermedades que los participantes desarrollaron a medida que envejecían durante las siguientes dos décadas.
Los resultados mostraron que los órganos envejecen a diferentes ritmos entre las personas y, en algunos casos, incluso dentro de un mismo organismo. Aquellos con órganos que presentaban un envejecimiento acelerado tenían un mayor riesgo de 30 de las 45 enfermedades relacionadas con la edad que se estudiaron. Algunas asociaciones vincularon el envejecimiento rápido de órganos específicos con enfermedades de esos mismos órganos; por ejemplo, los participantes con un envejecimiento pulmonar acelerado mostraron una mayor predisposición a desarrollar enfermedades respiratorias durante el seguimiento de 20 años. Sin embargo, en otros casos, la relación no era tan directa. El envejecimiento acelerado de los riñones se asoció tanto con enfermedades renales como con patologías en otros órganos, como el hígado y el páncreas. Además, el envejecimiento acelerado de múltiples órganos incrementó el riesgo de enfermedad renal. Curiosamente, la demencia no se predijo mejor por el envejecimiento del cerebro, sino por la edad biológica del sistema inmunológico.
Los investigadores destacan que este estudio abre la puerta a la posibilidad de desarrollar un análisis de sangre específico para cada órgano, que sería más sencillo que los métodos anteriores. Según Mika Kivimaki, profesor en la Facultad de Ciencias del Cerebro de University College London y autor principal del estudio, estas pruebas podrían en el futuro “indicar si una persona necesita cuidar mejor un órgano en particular y, potencialmente, proporcionar una señal de alerta temprana de que podría estar en riesgo de desarrollar una enfermedad específica”.
