Descubren las singularidades de la galaxia de radio en forma de X 3C 315

Un reciente estudio realizado por un equipo de astrónomos serbios ha puesto de relieve las características únicas de 3C 315, una galaxia de radio con una morfología en forma de «X». Este trabajo, liderado por la astrónoma Vesna Borka Jovanović de la Universidad de Belgrado, se ha publicado en el servidor de preprints arXiv el 10 de marzo de 2025. La investigación se basa en el análisis de datos del atlas de fuentes de radio dobles de Leahy y la base de datos extragaláctica de NASA/IPAC (NED).

Las galaxias de radio son conocidas por emitir grandes cantidades de ondas de radio desde sus núcleos centrales, donde los agujeros negros acumulan gas y polvo, generando chorros de alta energía que aceleran partículas cargadas a velocidades extremadamente altas. Algunas de estas galaxias presentan una morfología en forma de «X», lo que podría ser resultado de dos períodos de actividad en un núcleo galáctico activo (AGN).

Características de 3C 315

3C 315 se clasifica como un DRAGN (fuente de radio de doble asociado a núcleos galácticos), mostrando dos conjuntos de lóbulos dobles que se encuentran en ángulos respecto entre sí. Esta galaxia es notablemente alargada en la dirección noroeste-sureste y está acompañada por una galaxia elíptica.

Observaciones previas de 3C 315 han revelado no solo su estructura peculiar, sino también un comportamiento espectral inusual. Jovanović y su equipo obtuvieron distribuciones de índices espectrales entre dos frecuencias: 1,417 y 2,695 MHz, así como entre 1,646 y 2,695 MHz, observando cómo estas distribuciones varían a lo largo de toda la galaxia.

Los resultados muestran que el mapa del índice espectral de 3C 315 presenta una fuerte variabilidad a lo largo de tres trayectorias estudiadas, designadas por los astrónomos de norte-noreste a sur-suroeste. Sorprendentemente, el valor promedio del índice espectral difiere a lo largo de cada una de estas trayectorias.

Según el estudio, el índice espectral en la mayor parte de 3C 315 es casi siempre superior a cero, excepto en algunas pequeñas áreas de la galaxia donde el valor es negativo. Esto sugiere que la emisión no térmica, específicamente la emisión por sincrotrón, es el mecanismo de radiación dominante en toda la fuente.

Además, la investigación encontró que 3C 315 posee un núcleo de radio pronunciado y brillante, así como puntos calientes débiles. La estructura externa de la fuente parece estar relajada. Dado que tanto 3C 315 como su galaxia elíptica acompañante se encuentran dentro de un cúmulo, los autores del estudio sugieren que el entorno probablemente desempeña un papel significativo en la evolución de esta galaxia de radio.