La exitosa serie de HBO, The Last of Us, regresa el 13 de abril y promete una segunda temporada más realista que nunca. El tráiler revela un enfoque más científico en la representación del «hongo zombi» cordyceps, que ahora infecta a los humanos mediante la liberación de esporas en el aire, en lugar de a través de tentáculos, como se había mostrado anteriormente.
El Dr. Jim Kronstad, profesor y microbiólogo en los Laboratorios Michael Smith de la Universidad de Columbia Británica, explica que «los hongos aman hacer esporas». En la naturaleza, el cordyceps coloniza el cerebro de las hormigas, induciéndolas a escalar ramas altas. Posteriormente, el hongo perfora la cabeza de la hormiga para liberar esporas sobre el suelo del bosque.
Esta representación no es del todo ficticia. Muchas enfermedades fúngicas que afectan a los seres humanos, como Cryptococcus neoformans, causante de meningitis, se propagan mediante la inhalación de esporas. De hecho, la serie también hace eco de una realidad alarmante: la evolución de hongos inofensivos en patógenos dañinos, impulsada por el cambio climático.
El impacto del cambio climático en los hongos patógenos
En un reciente artículo publicado en Nature, el Dr. Kronstad y sus coautores destacan cómo el calentamiento global puede ser un factor contribuyente a la proliferación de hongos perjudiciales, como Coccidioides, que causa fiebre del valle, y la creciente resistencia de Candida auris, un hongo que infecta a pacientes hospitalizados y es resistente a los tratamientos antifúngicos disponibles.
Además, el año pasado se descubrió un nuevo hongo, Rhodosporidiobolus fluvialis, que anteriormente solo se había encontrado en el medio ambiente y ahora se ha detectado en seres humanos. Sin embargo, es importante recordar que no todos los hongos son perjudiciales. Desempeñan un papel crucial en la descomposición de materia orgánica y actúan como sumideros de carbono, además de ser utilizados en la producción de alimentos, incluyendo hamburguesas veganas.
El Dr. Kronstad subraya la importancia de los hongos para la humanidad, afirmando que «es fenomenal lo que han hecho por nosotros». En un momento en que el conocimiento científico y la representación precisa en los medios son más importantes que nunca, The Last of Us se posiciona como un referente en la cultura popular que, aunque ficticia, busca reflejar una realidad científica compleja y relevante.
Más información: Nicola T. Case et al, Fungal impacts on Earth’s ecosystems, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08419-4
