Un reciente estudio realizado por el Centro de Producción y Salud Animal de la Universidad de Murdoch, en Australia, ha revelado que los bovinos en sistemas de engorde que cuentan con acceso a cepillos de aseo son, en general, más felices, sociables y experimentan niveles de estrés más bajos. Este hallazgo es especialmente relevante en el contexto de la creciente tendencia en Australia de preparar ganado vacuno para el mercado en instalaciones de engorde, donde las condiciones pueden considerarse áridas en comparación con las granjas de pastoreo.
La profesora asociada en bienestar animal y ética, Teresa Collins, lideró el equipo de investigación que buscó métodos prácticos para mejorar el bienestar de los bovinos en estos entornos. Con más de 1.4 millones de bovinos en engorde en Australia para 2024, el estudio se centró en la implementación de soluciones rápidas y asequibles que no afecten negativamente el crecimiento de los animales.
Beneficios del uso de cepillos en el bienestar animal
La investigación, publicada en la revista Animals, analizó el comportamiento y la producción de aproximadamente 170 bovinos en un periodo de 100 días, comparando aquellos que tenían acceso a cepillos de aseo con los que no. Los resultados mostraron que los animales con acceso a los cepillos exhibían un comportamiento más positivo y una reducción en la agresividad, lo que sugiere un entorno más armonioso en las instalaciones de engorde.
Otro hallazgo notable fue que la frecuencia y duración del uso de los cepillos no disminuyó a lo largo del estudio, lo que indica que los bovinos valoran esta forma de enriquecimiento, ya que les proporciona estimulación mental y física a largo plazo. Además, se observó un aumento en el comportamiento lúdico entre los bovinos, lo que es un indicativo importante de su bienestar, dado que se trata de una especie social.
El estudio subraya la importancia de ofrecer oportunidades para que los bovinos se aseen a sí mismos y entre ellos, incluso en sistemas de confinamiento, donde se maximiza su crecimiento. Menos estrés en los animales no solo promueve interacciones más seguras entre productores y ganado, sino que también mejora la calidad de la carne. Proporcionar enriquecimiento ambiental ayuda a fomentar comportamientos naturales, contribuyendo a la productividad y sostenibilidad del sector ganadero, al tiempo que mitiga las preocupaciones sociales sobre la cría de ganado en instalaciones de engorde.
La implementación de cepillos de aseo es una de las estrategias que se alinean con los objetivos del Marco de Sostenibilidad de la Carne de Res Australiana (ABSF), que busca establecer prácticas óptimas para la industria cárnica del país, sin requerir grandes inversiones ni un aumento significativo en la carga laboral.
Este estudio piloto se llevó a cabo en dos corrales de una granja en Lake Preston, en Australia Occidental, y representa un paso importante hacia la mejora del bienestar animal en un sector que enfrenta un escrutinio creciente por parte de la sociedad.
Más información:
Emma J. Dunston-Clarke et al, «Brush Use in Lot-Fed Cattle Shows Continued Use and Positive Behaviour», Animals (2024). DOI: 10.3390/ani15010044
