Un nuevo avance en la odontología promete revolucionar la forma en que se diagnostican los problemas de encías. Investigadores han desarrollado un transductor de ultrasonido con forma de cepillo de dientes, que permite realizar un diagnóstico menos invasivo para detectar enfermedades periodontales. Este dispositivo, que ha sido objeto de estudio en la revista ACS Sensors, podría cambiar la experiencia del paciente en las consultas dentales.
Un diagnóstico menos invasivo
La enfermedad periodontal es una afección común que afecta al tejido que rodea y soporta los dientes. Si no se trata adecuadamente, puede provocar que las encías se separen de los dientes, creando bolsas donde pueden proliferar bacterias dañinas. Actualmente, la técnica estándar para detectar esta enfermedad es la sondeo periodontal manual, que resulta incómoda y puede pasar por alto las etapas iniciales de la enfermedad.
Para abordar estas limitaciones, Jesse Jokerst y su equipo han diseñado un pequeño dispositivo de ultrasonido que no solo es capaz de obtener imágenes de los dientes y encías, sino que también permite acceder a zonas difíciles como los molares y premolares en la parte posterior de la boca. Este transductor, que opera a una frecuencia más alta que los modelos tradicionales, genera imágenes de alta calidad y es significativamente más pequeño que las sondas de ultrasonido convencionales, que suelen tener el tamaño de un estuche de auriculares inalámbricos.
El funcionamiento del ultrasonido se basa en el envío de ondas sonoras al cuerpo. Cuando estas ondas encuentran una estructura, como el tejido de las encías o un diente, se reflejan y son detectadas por el transductor, que las convierte en imágenes. A pesar de que existen transductores más pequeños, estos han mostrado una resolución de imagen limitada debido a su incapacidad para producir y detectar frecuencias altas. El nuevo diseño, en cambio, supera estas limitaciones al ser aún más compacto y eficaz.
Para validar la precisión del nuevo transductor, los investigadores realizaron pruebas en tejidos de cerdo, midiendo el grosor y la altura de las encías. Posteriormente, repitieron las mediciones con un sondeo periodontal manual. Los resultados mostraron que las mediciones obtenidas con el ultrasonido eran estadísticamente similares a las del método manual, lo que respalda la fiabilidad de esta nueva técnica menos invasiva para el monitoreo de la salud periodontal.
Jokerst concluye: “Diseñamos esta herramienta para adaptarse a las realidades de la odontología clínica: es miniaturizada, precisa y fácil de usar. En futuros trabajos, utilizaremos este dispositivo con pacientes para obtener imágenes debajo de la línea de las encías, donde podremos monitorear tratamientos y diagnosticar problemas de manera temprana, contribuyendo así a reducir el dolor dental y ayudar a los pacientes a mantener una sonrisa saludable.”
Más información: Suhel Khan et al, Performance Evaluation of a Miniaturized, Toothbrush-Shaped Ultrasound Transducer for Periodontal Imaging, ACS Sensors (2025). DOI: 10.1021/acssensors.5c00521
