Recientemente, un equipo de astrónomos ha realizado un descubrimiento significativo al identificar 15 nuevas Galaxias de Radio Gigantes en el campo de «Escultor» del telescopio Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) de Australia. Estas galaxias son de particular interés para la comunidad científica, ya que son los objetos individuales más grandes conocidos en el universo, cada una de ellas supera los 2.3 millones de años luz de ancho. Las nuevas galaxias recién descubiertas varían en tamaño, alcanzando desde 3.7 hasta 12.4 millones de años luz. Para poner esto en perspectiva, la Vía Láctea tiene un ancho de aproximadamente 105,700 años luz, lo que implica que nuestra galaxia podría caber más de 117 veces dentro de la más grande de estas nuevas Galaxias de Radio Gigantes, denominada ASKAP J0107–2347.
ASKAP J0107–2347, ubicada a unos 1.5 mil millones de años luz de distancia, destaca además por presentar dos conjuntos de lóbulos de radio, uno dentro del otro. Los lóbulos internos son brillantes y cortos, mientras que los externos son tenues y alargados. Esta estructura, similar a una muñeca rusa, podría ofrecer pistas sobre el crecimiento de las Galaxias de Radio Gigantes. Según Baerbel Silvia Koribalski, investigadora de la Universidad de Sídney Occidental, el objetivo de este estudio es comprender cómo estas galaxias logran alcanzar tamaños tan descomunales.
Galaxias de Radio Gigantes y agujeros negros supermasivos
Las Galaxias de Radio Gigantes suelen ser galaxias elípticas masivas que albergan un agujero negro supermasivo en su núcleo. Cuando estos agujeros negros están activos y alimentándose de la materia circundante, generan un Núcleo Galáctico Activo (AGN) que emite potentes chorros de materia a velocidades cercanas a la luz. A diferencia de otras galaxias, los chorros de estas galaxias pueden extenderse de 2.3 a 15.3 millones de años luz, creando vastos lóbulos de emisión de radio que rodean a la galaxia en la frontera de choque de estos chorros. Según Koribalski, el estudio de estos fenómenos es crucial para entender el funcionamiento interno de las Galaxias de Radio Gigantes y su evolución.
El telescopio ASKAP, con su capacidad de realizar observaciones de gran profundidad y resolución angular, ha permitido a los investigadores explorar más a fondo estas galaxias. Equipado con receptores de campo amplio, ASKAP puede capturar imágenes de áreas del cielo mucho más grandes que los instrumentos anteriores, lo que facilita la detección de estructuras débiles y difusas que son difíciles de observar en encuestas menos profundas. Este avance en la tecnología de observación promete brindar a los astrónomos una visión más clara y detallada del crecimiento y la morfología de las Galaxias de Radio Gigantes, así como de los procesos que influyen en su expansión y en la actividad de los agujeros negros que las habitan.
