Innovador dispositivo haptic mejora la navegación para personas con discapacidad visual
Un reciente estudio liderado por investigadores del Imperial College London ha dado lugar al desarrollo de un dispositivo innovador denominado «Shape», que promete transformar la manera en que las personas con discapacidad visual navegan por su entorno. Este dispositivo, que tiene un diseño similar al de una linterna, utiliza la percepción háptica, permitiendo a los usuarios obtener información sobre su entorno a través del tacto. A medida que el usuario se mueve, el dispositivo se adapta, doblándose para señalar la dirección a seguir y enderezándose cuando se orienta correctamente.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, comparó la efectividad del dispositivo Shape con la de tecnologías tradicionales de retroalimentación por vibración. En un entorno controlado, un grupo de participantes con discapacidad visual utilizó el dispositivo para localizar objetivos en un espacio virtual en tres dimensiones, mientras que un grupo de personas videntes realizó la misma tarea utilizando únicamente su visión natural. Los resultados fueron sorprendentes: no se encontraron diferencias significativas en el rendimiento entre ambos grupos, lo que sugiere que Shape puede proporcionar un nivel de asistencia comparable al de la visión.
Este avance es especialmente relevante dado que las ayudas tradicionales, como los bastones blancos o los perros guía, aunque útiles, presentan limitaciones. Shape no solo supera algunas de estas barreras, sino que también reduce la fatiga asociada a los dispositivos que dependen de señales auditivas o vibraciones. Dr. Robert Quinn, CEO de MakeSense Technology, la empresa detrás del desarrollo, destacó el potencial de este dispositivo para mejorar significativamente la movilidad de las personas con discapacidad visual. El equipo de investigación tiene la intención de seguir desarrollando esta tecnología con el objetivo de lanzarla al mercado en un futuro próximo, lo que podría marcar un hito en la accesibilidad y autonomía de las personas con discapacidad visual.
