Innovación en robótica médica: el poder de los materiales líquidos
Investigadores de la Universidad de Queensland han desarrollado un método de impresión 3D que permite la creación de robótica de metal líquido con capacidades de transformación de forma, inspirada en la fisiología animal. Este avance, liderado por la doctora Ruirui Qiao y su equipo en el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN), busca mejorar los componentes y dispositivos utilizados en la rehabilitación médica, dotándolos de una resistencia y flexibilidad superiores. La investigación ha sido publicada en la prestigiosa revista *Advanced Materials*.
La doctora Qiao ha señalado que el objetivo del equipo fue imitar la locomoción y flexibilidad que caracterizan el movimiento de los mamíferos. Para ello, combinaron nanopartículas esféricas de metal líquido «blandas» con nanorods de galio «rígidos» en el proceso de impresión 3D. Esta combinación permite replicar la red interconectada de huesos y músculos que otorga a los animales una ventaja en términos de eficiencia y fuerza. El nuevo compuesto de polímero-galio, ajustable en sus propiedades, tiene aplicaciones potenciales en productos de rehabilitación médica de próxima generación, como pinzas de alta precisión para prótesis.
El equipo de investigación también destacó que los nuevos dispositivos son capaces de adoptar y mantener diversas formas y funciones al ser expuestos a estímulos como el calor y la luz infrarroja. Esto se enmarca dentro de una tendencia en la que muchos fabricantes se inspiran en los mecanismos de locomoción de criaturas de cuerpo blando en la naturaleza. La doctora Qiao concluyó que, dada la facilidad de fabricación y las aplicaciones potenciales de este compuesto híbrido, se espera que esta innovación revolucione el campo de los materiales híbridos suaves y acelere el avance en la robótica blanda.
