Cuando Esteve Calzada decidió dejar su puesto como Chief Commercial Officer del Manchester City en noviembre de 2023, no lo hizo sin un plan claro. Tras 12 años en el club inglés, que recientemente alzó el trofeo del triplete, el profesional leridano asumió un nuevo reto: liderar el proyecto del Al Hilal, el equipo más destacado de la emergente Liga Profesional de Arabia Saudí. Con una larga trayectoria en el fútbol, que incluye su paso por el FC Barcelona y el CE Sabadell, Calzada se enfrenta al objetivo de consolidar al fútbol saudí como una fuerza global. Este objetivo cobra especial relevancia en un contexto de grandes inversiones, la llegada de estrellas internacionales y la organización del Mundial de 2034 en el país.
El crecimiento del fútbol en Arabia Saudí en los últimos años parece tener un fundamento sólido. Esteve Calzada destaca que, a diferencia de otros países donde las inversiones en jugadores han sido efímeras, en Arabia Saudí existe una pasión auténtica por el fútbol. Con un 60% de la población menor de 30 años, el deporte rey se ha convertido en la principal atracción, lo que asegura un futuro prometedor para la liga. Además, el papel del gobierno y las inversiones públicas han sido cruciales para atraer a grandes jugadores, aunque el Al Hilal también ha demostrado su capacidad de generar recursos, con una facturación superior a los 250 millones de euros y sin deudas.
La llegada de figuras internacionales al fútbol saudí, como Neymar, no se limita a ser un fenómeno pasajero. Calzada asegura que su objetivo no es solo atraer a jugadores al final de sus carreras, sino competir con los principales clubes europeos por talentos en plena forma. En este sentido, la presencia de estrellas no solo enriquece la liga, sino que también beneficia el desarrollo de los talentos locales. Los jugadores saudíes tienen la oportunidad de aprender y crecer en un entorno competitivo, lo que se complementa con programas de formación desde edades tempranas. La combinación de talento local e internacional en la gestión de clubes, como en el caso del Al Hilal, resulta fundamental para el éxito de este ambicioso proyecto.
