La construcción del telescopio más grande del mundo, el Telescopio Extremely Large Telescope (ELT) de la
Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), avanza a pasos
agigantados en el desierto de Atacama, Chile. Recientemente se ha completado la estructura del domo que
albergará este monumental instrumento, lo que representa un hito significativo en su desarrollo. Se espera
que el ELT vea su «primera luz» en el año 2028, abriendo nuevas fronteras en la astronomía.
Detalles del Proyecto
El ELT, situado en la cima del Cerro Armazones, es el telescopio más grande diseñado para observar luz visible
e infrarroja. Con un diámetro de 93 metros y una altura de 80 metros, el domo que lo protegerá es comparable
en tamaño a un campo de fútbol. Este coloso permitirá la observación de exoplanetas y el estudio de la
expansión del universo, contribuyendo al avance del conocimiento científico global.
Las fotos recientes muestran la finalización del armazón del domo, mientras que la capa exterior sigue en
construcción. Este revestimiento de aluminio será crucial para proteger el telescopio de las extremas
condiciones climáticas del desierto, que incluyen temperaturas variables y una intensa radiación solar.
En las últimas actualizaciones de enero de 2025, se han observado grúas trabajando en la instalación de las
capas de aluminio, conocidas como revestimiento. Parte del domo incluirá grandes puertas corredizas que
permanecerán cerradas durante el día y se abrirán por la noche, permitiendo así que el telescopio realice
sus observaciones astronómicas.
También se han realizado avances significativos en la estructura poligonal dentro del domo, que dará soporte
al espejo principal del telescopio (M1), así como en la estructura en forma de «araña» que sostendrá el
espejo secundario (M2). M1 tendrá un tamaño impresionante de 39 metros de diámetro, mientras que M2
medirá 4,25 metros. El diseño del telescopio incorpora un total de cinco espejos, una obra maestra de la
ingeniería óptica.
La estructura de la «araña», que ha sido completada, está diseñada con seis brazos que se extienden desde el
centro, esperando recibir los segmentos que conformarán los espejos. El espejo principal, M1, estará compuesto
por 798 segmentos hexagonales de vidrio cerámico, cada uno de aproximadamente 5 pies de diámetro y 2
pulgadas de grosor. Al finalizar, se convertirá en el espejo más grande jamás construido para un telescopio
óptico.
En la base de la estructura también se erige una torre central que sostendrá los otros tres espejos del ELT.
Esta torre, junto con la estructura en forma de araña y la base poligonal, está soportada por una
estructura de altitud que mide 50 metros de altura y está diseñada para rotar, permitiendo que el telescopio
apunte a diferentes partes del cielo.
