Investigadores de la Universidad de Florida, en colaboración con el UF Health Cancer Center, han realizado un descubrimiento significativo en el estudio del hemangiosarcoma canino, un tipo de cáncer agresivo que afecta a los perros y que podría abrir nuevas vías para tratamientos tanto en animales como en humanos. Este avance se centra en la relación entre una mutación genética y la señalización del sistema inmunológico, lo que podría tener implicaciones para el tratamiento de cánceres similares en personas.
El hemangiosarcoma se caracteriza por la formación de vasos sanguíneos malignos y es conocido por su difícil diagnóstico en etapas tempranas. La enfermedad suele desarrollarse de manera silenciosa, lo que provoca que los tumores puedan romperse sin previo aviso, llevando a situaciones de emergencia en los animales afectados. Con una tasa de supervivencia inferior al 10% tras el diagnóstico y ninguna posibilidad de supervivencia más allá de dos años, el pronóstico es alarmantemente pobre.
Un modelo valioso para la investigación del cáncer
Este tipo de cáncer es especialmente común en perros de raza golden retriever y se estima que afecta a más de 50,000 caninos anualmente en clínicas veterinarias de Estados Unidos. La alta incidencia de hemangiosarcoma en los perros proporciona a los investigadores una valiosa base de datos que podría beneficiar a los pacientes humanos que padecen angiosarcoma, un cáncer raro que afecta a aproximadamente 1,000 estadounidenses cada año.
Jon Kim, D.V.M., Ph.D., profesor asistente en la universidad y líder del estudio, ha destacado la importancia de estos animales en la investigación oncológica: «Los mejores amigos de los humanos nos ayudan a realizar investigaciones de alta calidad sobre el cáncer. Aprendemos mucho sobre la biología del cáncer humano al estudiar el cáncer en los perros».
Los hallazgos del equipo de investigación, publicados recientemente en Cancer Gene Therapy, revelan que el hemangiosarcoma no solo crea sus propios vasos sanguíneos, sino que también secuestra células sanas cercanas para construir los vasos que alimentan el tumor. Además, se ha descubierto que una mutación específica en el gen PIK3CA permite que las células cancerosas envíen señales que confunden el sistema inmunológico del cuerpo.
A pesar de que las mutaciones en PIK3CA se conocen desde hace años en el contexto de cánceres humanos, la comprensión de cómo estas mutaciones afectan el crecimiento del cáncer y la respuesta a tratamientos ha sido limitada. Este estudio ayuda a cubrir un vacío crítico en ese conocimiento, según Kim.
El investigador espera que esta nueva perspectiva pueda conducir a terapias novedosas tanto para los pacientes caninos con hemangiosarcoma como para aquellos humanos que padecen angiosarcoma. La rareza del angiosarcoma humano ha complicado los esfuerzos de investigación, dificultando la recopilación de datos suficientes para ensayos clínicos significativos. Sin embargo, la mayor incidencia de hemangiosarcoma en perros ofrece un modelo natural robusto para su estudio.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que las células de hemangiosarcoma poseen una habilidad única para estimular la producción de células sanguíneas, lo que podría influir en la generación de células inmunitarias «amigables con el cáncer». Este proceso, impulsado por el gen PIK3CA mutado, sugiere nuevas posibilidades terapéuticas que podrían interrumpir esta confusión inmunológica y, en última instancia, frenar el crecimiento del cáncer.
Los investigadores esperan que su trabajo no solo sea beneficioso para los perros enfermos, sino que también brinde información valiosa para los pacientes humanos afectados por este terrible cáncer.
Más información: Donghee Lee et al, PIK3CA mutation fortifies molecular determinants for immune signaling in vascular cancers, Cancer Gene Therapy (2024). DOI: 10.1038/s41417-024-00867-4
Proporcionado por Universidad de Florida
