Francia y Arabia Saudí han formalizado un acuerdo bilateral que prevé la colaboración en importantes proyectos culturales en los próximos diez años. Este acuerdo incluye una notable inversión por parte del reino del Golfo, que destinará 50 millones de euros a la restauración del Centro Pompidou de París, cuyo coste total asciende a 262 millones de euros. Este aporte representa cerca de una quinta parte de los fondos necesarios para llevar a cabo las obras de renovación anunciadas por el emblemático museo de arte moderno y contemporáneo.
Las obras de restauración del Pompidou comenzarán en 2025 y se extenderán hasta 2030, durante los cuales el museo estará cerrado al público. Se contempla la eliminación del amianto, mejoras en la accesibilidad y la creación de un nuevo espacio experimental dirigido a la juventud, así como la implementación de medidas para aumentar la sostenibilidad del edificio.
El acuerdo cultural entre Francia y Arabia Saudí, que incluye un total de diez convenios, se enmarca dentro de un esfuerzo más amplio del país árabe por diversificar su economía y mejorar su imagen internacional, en línea con la iniciativa Saudi Vision 2030. Este programa, impulsado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, busca reducir la dependencia del petróleo, que representa casi la mitad del Producto Interno Bruto del país.
Junto con la restauración del Pompidou, Arabia Saudí ha solicitado la colaboración de Francia en el desarrollo de varios museos en su territorio, incluyendo uno dedicado a la fotografía en Riad, en asociación con la Escuela Nacional de Fotografía de Arles, y un nuevo museo enfocado en la Ruta del Incienso. Además, se llevarán a cabo restauraciones en sitios patrimoniales saudíes y se prevé el préstamo de obras de arte para enriquecer sus museos.
Este acuerdo se produce en un contexto en el que Arabia Saudí ha sido objeto de críticas por su historial en derechos humanos, especialmente por su posición como líder mundial en ejecuciones. Un informe de la ONU reveló que el país llevó a cabo 304 ejecuciones en 2024, la cifra más alta desde 1990. A pesar de estos desafíos, los ministros de Cultura de ambos países han enfatizado la importancia de este acuerdo como un medio para proyectar una imagen más abierta y culturalmente rica del reino saudí.
La reciente elección de Arabia Saudí como sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034 ha intensificado el debate sobre el denominado «sportwashing», una estrategia que busca mejorar la percepción internacional del país a través del deporte y la cultura, desviando la atención de sus prácticas económicas y sociales cuestionables.
