El estado de Maryland ha presentado una demanda contra la empresa W.L. Gore & Associates, conocida por la producción del material impermeable Gore-Tex, en la que se le acusa de haber utilizado «químicos eternos» o PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) a pesar de conocer los riesgos graves que estos suponen para la salud. La queja fue interpuesta en un tribunal federal y se centra en un grupo de 13 instalaciones ubicadas en el noreste de Maryland, donde se alega que la compañía ha contaminado tanto el aire como el agua de las comunidades circundantes.
La acción legal se suma a otras reclamaciones presentadas en años recientes, incluida una demanda colectiva en 2023 que busca que Gore asuma los costos de los sistemas de filtración de agua y de los gastos médicos relacionados con la contaminación histórica en la zona rural de Cecil County. Según el Fiscal General de Maryland, Anthony Brown, los PFAS están asociados con enfermedades graves, como el cáncer y problemas en el sistema inmunológico, así como complicaciones en la fertilidad.
Responsabilidad y reacciones
En respuesta a la demanda, una portavoz de Gore, Donna Leinwand Leger, expresó su sorpresa por la decisión del Fiscal General, destacando los esfuerzos proactivos de la empresa para colaborar con los reguladores estatales en los últimos dos años. La compañía ha indicado que ha estado empleando ciencia y tecnología de vanguardia para evaluar el impacto de sus operaciones y para proteger el medio ambiente.
Sin embargo, el abogado Philip Federico, representante de los demandantes, calificó las acciones de la empresa como «tardías» e insuficientes, enfatizando que los residentes continúan sufriendo las consecuencias de la contaminación. Se ha informado que uno de sus clientes ha sido diagnosticado recientemente con cáncer de riñón.
Los PFAS son particularmente peligrosos debido a su naturaleza persistente, ya que no se descomponen fácilmente y pueden acumularse en el medio ambiente y en el organismo humano. La exposición a estos químicos se ha vinculado a una serie de problemas de salud, que incluyen incrementos en los niveles de colesterol, problemas reproductivos y retrasos en el desarrollo infantil, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
La demanda sostiene que la compañía no advirtió a los residentes sobre los posibles efectos de la contaminación, buscando proteger su imagen corporativa y evitar responsabilidades legales. Esto ha dado lugar a lo que se describe como «un legado tóxico para generaciones futuras». A medida que los químicos ya están presentes en el medio ambiente local, las medidas para proteger a los residentes a menudo implican la instalación de complejos y costosos sistemas de filtración de agua.
Las instalaciones de Gore están situadas en una zona rural cerca de la frontera con Delaware, donde la empresa ha sido parte integral de la comunidad desde su fundación en 1958. Gore, que hoy emplea a más de 13,000 personas, ganó notoriedad con el desarrollo de Gore-Tex, un material ligero e impermeable que ha sido ampliamente utilizado en ropa y equipo para actividades al aire libre.
La demanda de Maryland también traza una relación histórica entre Gore y DuPont, argumentando que ambos conocían los peligros de los químicos desde hace décadas, pero optaron por mantener esta información en secreto para maximizar sus beneficios. En años recientes, DuPont ha enfrentado múltiples litigios relacionados con la contaminación del agua potable en Estados Unidos y ha llegado a un acuerdo de 1.18 mil millones de dólares para resolver estas quejas.
La demanda de Maryland busca responsabilizar a Gore por los costos asociados con las investigaciones del estado y los esfuerzos de limpieza, entre otros daños. A pesar de las acciones recientes de Gore, que incluyen la contratación de una firma consultora ambiental para realizar pruebas y el suministro de agua embotellada a las comunidades afectadas, las autoridades estatales han indicado que se necesita hacer mucho más para proteger la salud de los residentes y remediar la contaminación existente.
