Un equipo de investigadores liderado por el profesor Piao Shilong del Instituto de Neutralidad de Carbono de la Universidad de Pekín (PKU) ha realizado avances significativos en la comprensión de cómo los cambios en el uso de la tierra en China, como la plantación de bosques, pueden contribuir a los esfuerzos del país para reducir sus emisiones de carbono. Su estudio, publicado en Nature Communications, proporciona nuevos conocimientos sobre la capacidad de eliminación de carbono de China a través del uso de la tierra, los cambios en el uso de la tierra y la silvicultura (LULUCF), una estrategia clave para lograr la neutralidad de carbono para 2060.
Como parte de su compromiso bajo el Acuerdo de París, China se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, lo que implica equilibrar la cantidad de dióxido de carbono que emite con la que puede eliminar de la atmósfera. Una forma importante de lograr este equilibrio son las soluciones basadas en la tierra, especialmente la forestación, que ayuda a capturar y almacenar carbono.
Hallazgos Clave
- Los bosques de China son un sumidero de carbono vital: El estudio confirma que los esfuerzos de forestación en curso en China han convertido los cambios en el uso de la tierra en un sumidero de carbono significativo, donde se absorbe más carbono del que se emite. Entre 1994 y 2018, los bosques de China absorbieron una cantidad sustancial de carbono, alineándose con los inventarios nacionales de gases de efecto invernadero del país.
- El papel de la forestación en la neutralidad de carbono: Si China continúa sus esfuerzos de forestación al ritmo actual, sus bosques podrían compensar una parte significativa de las emisiones que son difíciles de reducir en otros sectores, como la energía y la industria. De hecho, la continuación de la forestación podría ayudar a China a cumplir aproximadamente un tercio de las emisiones que permanecen difíciles de eliminar para 2060.
- Limitaciones en la captura de carbono a lo largo del tiempo: Sin embargo, el estudio también enfatiza que el potencial de secuestro de carbono de la forestación tiene sus límites. A medida que la tierra disponible para nuevos bosques se vuelve escasa, la tasa de eliminación de carbono disminuirá. El estudio predice que después de la mitad del siglo, la capacidad de los bosques para capturar carbono comenzará a declinar a medida que disminuyan las oportunidades de uso de la tierra.
- Estrategias a largo plazo son cruciales: La investigación subraya la necesidad de esfuerzos sostenidos de forestación más allá de 2035, cuando se espera que se cumplan los objetivos actuales de forestación de China. Esta expansión continua es crucial para maximizar el potencial de eliminación de carbono del sector LULUCF y garantizar que China se mantenga en el camino hacia la neutralidad de carbono.
Este estudio ofrece estimaciones más precisas sobre la eliminación de carbono de China a partir de cambios en el uso de la tierra mediante un enfoque de modelado mejorado. Los investigadores utilizaron una versión del modelo OSCAR adaptada específicamente para China (OSCAR-China) para reflejar mejor los cambios en el uso de la tierra en el país. Este nuevo modelo integra tanto los efectos directos como indirectos de los cambios en el uso de la tierra, ofreciendo una imagen más clara de cuánto carbono están capturando realmente los bosques de China.
Los hallazgos proporcionan perspectivas valiosas para los responsables de políticas mientras buscan mejorar las estrategias de secuestro de carbono de China. Si bien la forestación es una herramienta importante para reducir emisiones, el estudio también enfatiza que China no puede depender únicamente de los cambios en el uso de la tierra para cumplir con su objetivo de neutralidad de carbono. Serán necesarios esfuerzos continuos en todos los sectores, incluida la energía y la industria, para reducir las emisiones a una escala mayor.
Además, la investigación subraya la importancia de mejorar los métodos de contabilidad de carbono para garantizar que el secuestro de carbono basado en la tierra se mida con precisión.
El artículo, titulado «Futuras Eliminaciones de Carbono en Tierra en China Consistentes con el Inventario Nacional», fue coautoría de He Yue, investigador asistente en la Universidad de Pekín, y de los profesores Piao Shilong y Thomas Gasser del IIASA.
