Un nuevo estudio de la Wildlife Conservation Society (WCS) ha mapeado los arrecifes de coral en el Océano Índico Occidental, revelando la existencia de zonas inesperadamente resilientes al clima que podrían ser clave para los esfuerzos de conservación en la región. La investigación, publicada en la revista Ecosphere, combina modelos de inteligencia artificial con datos de 1.000 estudios de campo, identificando arrecifes que podrían soportar mejor el cambio climático de lo que se había temido anteriormente.
El Dr. Tim McClanahan, Director de Ciencia del Programa Marino Global de WCS, señaló que los modelos anteriores eran limitados y a menudo basados en pocas variables de temperatura. En contraste, el nuevo modelo aprovecha la capacidad del mapeo ambiental global y el aprendizaje automático, abriendo nuevas posibilidades para identificar arrecifes resilientes que requieren protección.
Impacto del Cambio Climático en los Arrecifes de Coral
Al considerar múltiples variables ambientales a una escala más detallada, el nuevo modelo ofrece una perspectiva más matizada sobre el futuro de los arrecifes de coral, desafiando las predicciones más severas de informes previos, como el del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de 2023. Según este informe, bajo un umbral de calentamiento de 1.5°C, se preveía que el 70% de los arrecifes experimentara solo descensos modestos (menos del 5%) en la cobertura de coral y diversidad de especies para 2050.
Sin embargo, este nuevo modelo indica que, si las emisiones continúan sin mitigación, la cobertura de coral podría disminuir un 40% para mediados de siglo. Aproximadamente el 5% de los arrecifes han sido identificados como potencialmente beneficiados por las condiciones cambiantes, sugiriendo la existencia de refugios donde los corales podrían seguir prosperando a pesar del calentamiento. El coautor del estudio, Maxwell Azali, también destacó la importancia de comprender las interacciones complejas entre el cambio climático, las actividades humanas y las condiciones locales para informar sobre medidas de conservación efectivas.
En sus hallazgos, los investigadores estiman que alrededor del 30% de los arrecifes en el mundo podrían resistir un aumento de temperatura de 1.5°C. Sin embargo, como este umbral ya ha sido superado, se espera que solo el 15% de los arrecifes muestre resiliencia en un escenario sin mitigación urgente de carbono. Esta situación subraya la necesidad de actuar con inmediatez para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar escenarios más extremos.
El estudio enfatiza la urgencia de realizar reducciones significativas de emisiones a nivel global para mitigar aún más escenarios extremos. Los investigadores también esperan que sus métodos de modelado sean utilizados por científicos de todo el mundo para mapear la biodiversidad con mayor precisión, mejorando así los esfuerzos para proteger otros ecosistemas que también enfrentan riesgos elevados debido al cambio climático.
