La medicación estándar para tratar los temblores en la enfermedad de Parkinson, la levodopa, no siempre resulta efectiva, especialmente en situaciones de estrés. Sin embargo, un estudio reciente ha encontrado que el propranolol, un betabloqueante, puede ofrecer resultados positivos en estos contextos, lo que proporciona una nueva perspectiva sobre el papel del sistema de estrés en la aparición de los temblores.
El impacto del estrés en los temblores
Los pacientes con Parkinson suelen reportar un empeoramiento de los temblores durante situaciones estresantes. Según el neurólogo Rick Helmich del Centro Médico Universitario Radboud, «los temblores actúan como un barómetro del estrés; esto se observa en todas las personas con Parkinson». La levodopa, el fármaco más utilizado para tratar los temblores, disminuye su eficacia en estas circunstancias, lo que llevó al equipo de Helmich a investigar si una medicación que actuara sobre el sistema de estrés podría ser beneficiosa.
El propranolol, utilizado inicialmente para tratar la hipertensión y las arritmias cardíacas, ha sido empleado como tratamiento estándar para el temblor esencial, una condición que provoca temblores sin otros síntomas neurológicos. A pesar de que había indicios de que el propranolol podría reducir los temblores en pacientes con Parkinson, hasta ahora no se había realizado un estudio exhaustivo que explorara sus efectos potenciales.
Resultados del estudio
El equipo de Helmich llevó a cabo un estudio con 27 pacientes diagnosticados con Parkinson que experimentaban temblores. Los participantes recibieron propranolol en un día y un placebo en otro. Durante el estudio, se midió la intensidad de los temblores mediante un dispositivo colocado en sus manos, mientras que se utilizó una resonancia magnética (RM) para mapear la actividad cerebral. Las mediciones se realizaron tanto en reposo como durante una tarea que implicaba cálculos matemáticos estresantes, observándose un aumento en la respuesta al estrés, medido a través del tamaño de la pupila y la frecuencia cardíaca.
Los resultados mostraron que el propranolol redujo los temblores tanto en reposo como durante situaciones de estrés. Las resonancias magnéticas revelaron que, tras la administración del fármaco, la actividad del circuito cerebral responsable de los temblores disminuyó. Helmich destacó: «Sabemos que las anomalías en sistemas como el sistema dopaminérgico causan temblores. Según nuestro estudio, ahora pensamos que la hormona del estrés, la noradrenalina, actúa como un amplificador, intensificando la actividad del temblor en la zona del cerebro responsable del movimiento. El propranolol inhibe este efecto amplificador y, por lo tanto, reduce los síntomas».
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que el propranolol también era efectivo para reducir los temblores en reposo. «Aparentemente, nuestro sistema de estrés está ocasionalmente activo, incluso en reposo», señala la investigadora Anouk van der Heide. «Esto afecta el nivel de alerta de una persona y provoca fluctuaciones espontáneas en los temblores. Anteriormente pensábamos que el sistema de hormonas del estrés solo estaba activo bajo presión, pero eso parece ser una visión demasiado simplista. También juega un papel en reposo».
Helmich ya receta propranolol a algunos pacientes con Parkinson. «La medicación más efectiva para el Parkinson es la levodopa. No solo ayuda con los temblores, sino también con otros síntomas, por lo que comenzamos con ella», explica Helmich. «Sin embargo, en alrededor del 40% de los pacientes, no es eficaz contra los temblores. En esos casos, primero aumentamos la dosis, pero si eso no funciona, el propranolol es una opción. Sin embargo, debemos ser cautelosos con los efectos secundarios, como la hipotensión».
Además de los estudios farmacológicos, el equipo de Helmich está explorando cambios en el estilo de vida que podrían ayudar a los pacientes con Parkinson. «No se necesita mucho para desencadenar una respuesta al estrés, lo que provoca un aumento de los temblores. Incluso algo tan simple como preguntarse: ¿he cerrado la puerta de casa? puede activarlo. Actualmente, estamos investigando si la atención plena puede influir positivamente en el sistema de estrés», concluye Helmich.
