Los murciélagos han sido frecuentemente eclipsados por las aves en lo que respecta a las migraciones de larga distancia. Sin embargo, un grupo de investigadores del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal ha desvelado un aspecto fascinante de la migración de los murciélagos, en particular de la especie común nocturna, que recorre miles de kilómetros a través de Europa. Este comportamiento, hasta ahora poco comprendido y difícil de observar, ha sido objeto de un estudio recientemente publicado en la revista Science.
Surfear tormentas para migrar
El equipo de científicos ha estudiado a 71 murciélagos comunes nocturnos durante su migración primaveral. Utilizando sensores ultraligeros, han descubierto que estos pequeños mamíferos emplean una estrategia sorprendente: aprovechan las corrientes cálidas de aire generadas por las tormentas para viajar más lejos y con menos esfuerzo. Edward Hurme, autor principal del estudio, ha señalado que los datos obtenidos ofrecen una visión sin precedentes sobre las decisiones críticas que toman los murciélagos durante sus arduos trayectos migratorios.
La investigación reveló que los murciélagos pueden recorrer hasta 400 kilómetros en una sola noche, superando los récords anteriores para la especie. Los investigadores notaron que las hembras, más migratorias que los machos, pasan sus veranos en el norte de Europa y hibernan en el sur durante el invierno. Al analizar los datos, los científicos encontraron patrones de migración que coincidían con cambios en las condiciones meteorológicas, específicamente, los murciélagos emprendían el vuelo en noches de baja presión atmosférica y temperaturas elevadas, es decir, justo antes de la llegada de una tormenta.
Esta investigación no solo contribuye a un mayor entendimiento de la biología de los murciélagos, sino que también tiene implicaciones significativas para su conservación. La migración de estos mamíferos se ve amenazada por la actividad humana, especialmente por los aerogeneradores, que causan colisiones mortales. Conocer las rutas migratorias y los momentos clave en los que los murciélagos comienzan a migrar permitirá implementar medidas de protección más efectivas, como el apagado de turbinas durante las noches de alta actividad migratoria.
La tecnología de seguimiento utilizada en el estudio, desarrollada por ingenieros del MPI-AB, ha permitido recopilar datos durante un mes completo, transmitiendo información de manera similar a una red de telefonía móvil. Esta innovadora aproximación abre la puerta a futuras investigaciones que podrían proporcionar un sistema efectivo para prever las migraciones de los murciélagos, ayudando a mitigar el impacto de las instalaciones humanas en sus trayectorias naturales.
