La ciudad de Nueva Orleans se encuentra aún bajo el impacto de un ataque terrorista que tuvo lugar en la celebración de Año Nuevo, cuando un veterano del Ejército estadounidense embistió con su camioneta a una multitud en Bourbon Street, causando la muerte de al menos 15 personas e hiriendo a decenas más, antes de ser abatido por la policía.
El autor del ataque, Shamsud-Dun Bahar Jabbar, un texano de 42 años que sirvió en el Ejército de EE. UU. durante ocho años, había publicado videos en los que «juraba lealtad a ISIS». En el interior de su vehículo se encontraron una bandera del Estado Islámico, armas de fuego y explosivos que había colocado en dos intersecciones cercanas, aunque estos no llegaron a detonar antes de que arrollara a la multitud.
Desafíos en la protección de espacios vulnerables
A raíz de este trágico suceso, surge la inquietud sobre las medidas que podrían implementarse para prevenir futuros ataques. Carey Rappaport, profesor distinguido de ingeniería eléctrica y de computación en la Universidad Northeastern, señala que proteger los «objetivos blandos», como hospitales, escuelas y espacios públicos como Bourbon Street, representa un desafío constante que debe ser abordado.
Rappaport destaca que las soluciones para aumentar la seguridad en lugares con gran afluencia de personas incluyen la instalación de barreras físicas. En el caso específico de Bourbon Street, se utilizan con frecuencia vehículos policiales o camiones de grandes dimensiones llenos de arena para bloquear secciones de la carretera durante eventos. Los bolardos, postes de acero incrustados en el suelo, son una forma más permanente y confiable de seguridad física, aunque los que se encontraban en Bourbon Street estaban en reparación en el momento del ataque.
El profesor comenta: «Los bolardos funcionan. Tal vez un tanque pueda pasar, pero los coches normales se estrellarán intentando embestirlos». Sin embargo, enfatiza que los vehículos no son la única amenaza en espacios públicos, lo que hace necesario considerar medidas adicionales para controlar la portación de armas ocultas por parte de los asistentes.
En situaciones donde la seguridad es prioritaria, se suelen implementar sistemas de detección basados en portales, como detectores de metales en las entradas, así como sistemas de radar. Sin embargo, en un lugar con una gran concentración de personas, no es práctico enviar a las multitudes a través de controles de seguridad sin generar preocupación pública y desafiar los presupuestos de las ciudades.
Rappaport sugiere que es imprescindible adoptar un enfoque arquitectónico para minimizar la vulnerabilidad en espacios públicos. Propone que, en lugar de rediseñar completamente Bourbon Street, se podrían implementar cambios sencillos, como escaleras, que dificultarían el acceso de los vehículos. «No se observa mucha trauma vehicular dentro de los edificios que tienen escaleras», explica. «Es difícil hacer que un coche suba escaleras. Por lo tanto, tal vez solo necesitemos tres escalones en cada extremo de Bourbon Street, lo que podría evitar completamente el acceso de automóviles».
