El aumento de casos de gripe aviar en granjas de California ha suscitado inquietudes sobre el virus H5N1 y su potencial amenaza para los seres humanos. A pesar de que el riesgo para la población general es actualmente bajo, las autoridades han decidido tomar medidas cautelares.
El 18 de diciembre, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia debido a la propagación del virus H5N1, que ha afectado a más de 600 ganados lecheros en California, según el Departamento de Agricultura del estado. Desde abril, se han registrado 61 casos humanos de gripe aviar en todo el país, de acuerdo con datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
En California, se han confirmado 36 casos de la enfermedad desde el viernes 20 de diciembre, según el Departamento de Salud Pública del estado. Aunque el CDC ha afirmado que el riesgo de infección sigue siendo bajo para el público en general, la declaración de emergencia busca asegurar una respuesta rápida y coordinada ante este brote.
Riesgos y modos de transmisión
Las aves acuáticas silvestres son portadoras de los virus de la influenza aviar A. Estas aves infectadas pueden transmitir el virus entre sí y a otros animales a través de secreciones mucosas, saliva y heces. El brote representa un riesgo mínimo para la población general; aquellos más propensos a contraer la enfermedad son quienes trabajan directamente con aves y animales infectados sin el uso de equipos de protección personal.
En California, las personas infectadas con el virus han reportado síntomas similares a casos leves de gripe, como tos, dolor de garganta y fiebre, según la Dra. Elizabeth Hudson, Jefa Regional de Enfermedades Infecciosas de Kaiser Permanente en el Sur de California. Ha destacado que, aunque la mayoría de los casos son leves, se ha observado una conjuntivitis notable en algunos infectados, que difiere de lo que se podría ver en la gripe estacional.
A pesar de que cepas anteriores del virus han sido mortales, este brote en particular ha sido más benigno en comparación. El virus ha afectado principalmente a individuos en contacto con vacas lecheras y aves de corral comerciales, lo que significa que el riesgo para quienes no están en contacto con estos animales es bajo. No se han reportado casos de transmisión de persona a persona de gripe aviar en Estados Unidos, aunque se ha observado un limitado contagio en otros países en el pasado.
Un estudio del Instituto de Investigación Scripps sugiere que el virus podría estar más cerca de la transmisión entre humanos de lo que se pensaba. Según el Dr. Jim Paulson, coautor del estudio, una sola mutación en la proteína hemaglutinina, que se representa con la «H» en H5N1, podría convertir el virus en un patógeno que ataque células humanas.
El impacto en la industria agrícola es significativo, aunque el virus generalmente no es fatal en las vacas, sí provoca una disminución en la producción de leche, y es siempre mortal en las aves de corral. Esto ha resultado en pérdidas de producción y financieras para los agricultores, así como un incremento en los precios de los productos lácteos y avícolas en los mercados. Según Steve Lyle, portavoz del Departamento de Agricultura de California, se anticipa que la oferta se mantenga ajustada durante al menos las próximas semanas.
En cuanto a la seguridad alimentaria, el Dr. Paulson indicó que no hay riesgo asociado al consumo de carne cocinada o productos lácteos pasteurizados. Sin embargo, se ha emitido un retiro de productos de leche cruda después de que se detectara el virus en la leche y crema producidas por Raw Farm, LLC en California. Este retiro ha provocado preocupaciones sobre los peligros de la leche cruda, que ha causado enfermedades graves y muertes en diversos mamíferos, incluidos gatos domésticos.
Para aquellos que están en contacto con vacas lecheras, aves de corral comerciales o aves de traspatio, se recomienda usar protección respiratoria, como mascarillas y guantes, para reducir el riesgo de infección. Aquellos que no tienen contacto regular con estos animales deben seguir las precauciones habituales para evitar la gripe, como lavarse las manos con frecuencia y limpiar las superficies de uso común.
