Cerca del 90% de las pesquerías marinas están totalmente explotadas o sobreexplotadas, y los contaminantes están provocando la pérdida de biodiversidad en nuestros océanos, ríos y zonas costeras. Un estudio de 2018 reveló que más del 55% de la superficie oceánica está cubierta por la pesca comercial, un área más de cuatro veces superior a la que ocupa la agricultura. Este problema no solo afecta al medio ambiente marino, sino también a las aproximadamente 3.000 millones de personas en todo el mundo que dependen del océano para su sustento. Esta cifra, que incluye a quienes tienen en el mar su principal fuente de proteínas, está destinada a crecer en un planeta cuya población alcanzó los 8.000 millones de habitantes en noviembre de 2022 y se espera que llegue a casi 10.000 millones en 2050.
El consumo de alimentos acuáticos, tanto de acuicultura como salvajes, está aumentando a un ritmo dos veces más rápido que el crecimiento de la población mundial. Aunque es posible reducir la presión de la sobrepesca mediante una gestión cuidadosa de las pesquerías, esta mejora requiere establecer límites en la producción de pescado salvaje. Así, incluso la pesquería mejor gestionada tendrá un límite superior en la cantidad de pescado que puede producir anualmente.
Los beneficios climáticos de los mariscos alternativos
La producción de mariscos convencional se encuentra atrapada en un ciclo precario: contribuye al cambio climático y, al mismo tiempo, se ve amenazada por él. El aumento de las temperaturas del agua, la acidificación de los océanos y los ecosistemas en cambio ya están reduciendo la productividad de las pesquerías y la acuicultura. Un estudio indica que más del 90% de la producción de mariscos es vulnerable al cambio climático. Esta no es una amenaza distante, sino un desafío urgente y cercano.
Se espera que para finales de esta década, reconocida como la Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible por la ONU, la producción global de mariscos crezca un 14%. Sin embargo, ni la pesca de captura salvaje ni la acuicultura podrán expandirse a este ritmo sin ejercer una presión adicional sobre los ecosistemas marinos y de agua dulce, lo que agravaría las tensiones que ya enfrenta un planeta finito en un clima que cambia rápidamente.
Los beneficios de diversificar nuestra oferta de mariscos con alternativas como los productos basados en plantas y los mariscos cultivados son significativos. Estos enfoques no solo ofrecen una solución viable para satisfacer la creciente demanda de alimentos acuáticos, sino que también pueden reducir la huella de carbono de la industria pesquera convencional. De hecho, se prevé que las alternativas basadas en plantas tengan una huella de gases de efecto invernadero un tercio menor que la de los peces de cultivo convencionales y tres cuartas partes menor que la de los crustáceos cultivados.
La producción de mariscos alternativos también puede evitar dos fuentes importantes de emisiones en la cadena de suministro de mariscos convencional: el uso de embarcaciones pesqueras intensivas en combustible y la producción y transporte de alimentos para la acuicultura. Esto convierte a los mariscos alternativos en una estrategia transformadora para desarrollar una cadena de suministro de mariscos resiliente y respetuosa con el clima.
Adicionalmente, el cambio hacia fuentes de proteínas alternativas no solo es beneficioso para la salud del océano, sino que también apoya la biodiversidad. La acuicultura, que actualmente representa la mitad del suministro mundial de mariscos, puede causar daños significativos al medio ambiente si no se gestiona adecuadamente. La diversificación de nuestra oferta de mariscos a través de proteínas alternativas será esencial para reducir la pérdida de biodiversidad y construir una resiliencia a largo plazo en nuestros ecosistemas marinos.
En este contexto, se están desarrollando productos de proteínas alternativas que replican los mariscos tradicionales. Un ejemplo es el atún, que, debido a su popularidad en el mercado, está bajo una presión significativa. En 2011, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó a siete de las 61 especies conocidas de atún como amenazadas. Sin embargo, ya existen productos alternativos al atún que buscan satisfacer la demanda sin comprometer la salud de los océanos.
En resumen, el avance de los mariscos alternativos, que cumplen con las expectativas de sabor y textura de los consumidores, representa una oportunidad crucial para mitigar los impactos climáticos y de biodiversidad de la producción de mariscos. La necesidad de un sistema alimentario más sostenible es apremiante, y la industria de proteínas alternativas debe avanzar en múltiples plataformas tecnológicas para producir mariscos sin animales. La creación de un futuro más sostenible para nuestros océanos y ecosistemas depende de esta transformación.
