Los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. alcanzaron en 2024 su mayor precisión histórica, desde las predicciones a un día de aviso hasta las de cinco días cuando los ciclones tropicales apenas comienzan a formarse. Gracias a la investigación financiada por el gobierno federal, los pronósticos de trayectoria de los ciclones tropicales son hoy hasta un 75% más precisos que en 1990. Por ejemplo, un pronóstico a tres días vista en la actualidad es tan preciso como uno a un día en 2002, lo que brinda a las comunidades en el camino de la tormenta más tiempo para prepararse y reduce la necesidad de evacuaciones masivas.
La precisión será crucial nuevamente en 2025, ya que los meteorólogos pronostican otra activa temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. Sin embargo, los recortes en el personal y las amenazas a la financiación en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que incluye al Centro Nacional de Huracanes y al Servicio Meteorológico Nacional, están deteriorando las operaciones de las que dependen los pronosticadores.
Componentes esenciales en la predicción meteorológica
Como meteorólogo especializado en el estudio de rayos en huracanes, es crucial destacar tres componentes esenciales de la predicción meteorológica que están en riesgo por estos recortes en la financiación y el personal en la NOAA.
En primer lugar, para entender cómo se comportará un huracán, los pronosticadores necesitan conocer lo que sucede en la atmósfera, lejos de las costas del Atlántico y el Golfo de México. Los patrones de viento que se detectan hoy en lugares como las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras aportan pistas sobre cómo se comportarán los vientos en las costas en los días siguientes. Sin embargo, en 2025, la administración Trump suspendió los lanzamientos de globos meteorológicos en más de una docena de ubicaciones, lo cual es un grave retroceso. Estos globos son vitales para obtener datos precisos que alimentan los modelos informáticos utilizados para pronosticar el tiempo, incluidos los huracanes.
En segundo lugar, los «Cazadores de Huracanes», que han volado aviones en huracanes durante más de 80 años, realizan misiones de reconocimiento para medir la fuerza de cada tormenta y ayudar a prever su trayectoria y potencial de daño. Sin embargo, en febrero de 2025 se despidieron a dos directores de vuelo de la NOAA, quedando solo seis cuando se prefieren diez. Esta reducción limita el número de vuelos enviados durante períodos críticos, lo que afecta la calidad de los datos disponibles para las predicciones.
Por último, los satélites meteorológicos que monitorean las tormentas tropicales desde el espacio son fundamentales para proporcionar visiones continuas de cada tormenta. Sin embargo, el presupuesto federal propuesto incluye recortes a la financiación de institutos cooperativos que desarrollan software y métodos para analizar los ciclones tropicales. Esta falta de inversión en tecnología crítica podría tener consecuencias devastadoras, especialmente en un contexto en el que los huracanes se vuelven cada vez más intensos y peligrosos, como se evidenció con los huracanes Helene y Milton en 2024.
Los recortes en la NOAA y la falta de recursos amenazan no solo la precisión de los pronósticos, sino también la seguridad de miles de vidas. A medida que la población costera crece y los bienes materiales se concentran en áreas vulnerables, es imperativo que se garantice la financiación adecuada para las operaciones de pronóstico y monitoreo. De lo contrario, el riesgo de desastres aumentará exponencialmente.
