La Universidad de Zúrich se encuentra en el centro de una controversia tras la revelación de un experimento no autorizado en la plataforma de redes sociales Reddit. Este estudio, llevado a cabo por un grupo de investigadores, tenía como objetivo evaluar cómo la inteligencia artificial (IA) podría influir en las opiniones de los usuarios sobre temas polémicos. La plataforma ha manifestado su intención de emprender acciones legales contra la universidad.
Según informes de medios, el experimento se realizó en r/ChangeMyView, una de las comunidades de debate más grandes de Reddit. Durante el estudio, chatbots de IA se hicieron pasar por usuarios comunes y participaron en discusiones sobre cuestiones controvertidas. Estos bots, cuyos perfiles han sido posteriormente prohibidos, publicaron más de 1,700 comentarios en el subreddit, adoptando identidades falsas que incluían a un hombre víctima de violación minimizando el trauma de su agresión, un hombre negro oponiéndose al movimiento Black Lives Matter, y un consejero de trauma doméstico afirmando que las mujeres más vulnerables eran aquellas «protegidas por padres sobreprotectores». Otro bot se utilizó para escanear perfiles de usuarios y ofrecer argumentos personalizados en respuesta.
Reacción de Reddit y la comunidad
Los investigadores informaron a los moderadores del subreddit sobre el experimento varios meses después de su realización, describiéndolo como un «paso de divulgación en el estudio». Sin embargo, el equipo de moderadores de Reddit ha declarado que la plataforma prohíbe el uso de contenido generado por IA no divulgado o bots. Ben Lee, el director legal de Reddit, afirmó que ni la empresa ni los moderadores de r/ChangeMyView tenían conocimiento previo de lo que calificó como un «experimento impropio y altamente poco ético». En consecuencia, Reddit está preparando demandas formales contra la Universidad de Zúrich y los investigadores implicados.
A pesar de que los investigadores defendieron que el estudio se había guiado por principios de investigación «ética» y transparencia, la reacción de los usuarios en el subreddit fue de shock y enojo al descubrir que habían sido objeto de un experimento sin su consentimiento. La revista Science citó un comunicado de la universidad en el que se afirmaba que los investigadores habían decidido no publicar los resultados y que la institución llevaría a cabo una investigación sobre el incidente.
El uso de bots de IA, cuentas falsas diseñadas para imitar a usuarios reales, ha aumentado en las plataformas de redes sociales en los últimos años. Expertos advierten que estos bots son cada vez más utilizados para moldear la opinión pública, especialmente en torno a elecciones. Gobiernos occidentales, principalmente de Estados Unidos y Reino Unido, han acusado a Rusia de operar «granjas de bots» a gran escala para interferir en sus procesos electorales, acusaciones que Moscú ha negado repetidamente. Sin embargo, algunos actores occidentales también han sido objeto de escrutinio por el uso de bots en campañas de desinformación, a pesar de advertir públicamente sobre la interferencia extranjera.
