La investigación de un esqueleto humano encontrado en un cementerio de Lund, en el sur de Suecia, está arrojando luz sobre las complejas actitudes sociales hacia las personas con discapacidad durante la Baja Edad Media. Este estudio, liderado por el investigador Blair Nolan de la Universidad de Lund y publicado en la revista Open Archaeology, combina métodos osteológicos tradicionales con modelado 3D, una técnica vanguardista que permite estudiar lesiones traumáticas y los cambios esqueléticos relacionados.
El esqueleto, conocido como individuo 2399, pertenecía a un hombre de alrededor de 30 años que vivió entre 1300 y 1536 d.C. A lo largo de su vida, sufrió una fractura severa en la rodilla, que le dejó incapacitado para caminar sin ayuda. Se estima que esta lesión podría haber sido provocada por una patada de un caballo o el impacto de un objeto pesado, como una piedra, durante su trabajo. A partir de entonces, necesitó un dispositivo de movilidad, como muletas o un soporte para la pierna.
Atención y percepción social hacia la discapacidad
El análisis del esqueleto revela que este hombre recibió cuidados tanto a corto como a largo plazo. Tras su lesión, es probable que se le administraran formas de alivio del dolor disponibles en ese momento, como ungüentos de aceite de lavanda, opio y alcohol, además de requerir asistencia para limpiar y curar la herida. También necesitaba tratamiento regular para la inflamación de la médula ósea, lo que probablemente incluía la apertura de la herida para drenar el pus.
El estudio también aborda las actitudes sociales hacia la discapacidad de la época, revelando una realidad compleja. Las visiones religiosas sobre la discapacidad podían ser contradictorias; a menudo se consideraba como un castigo divino, pero al mismo tiempo, la Iglesia promovía y participaba en la recolección y distribución de limosnas para personas con discapacidades. Además, los monasterios eran los principales proveedores de atención médica institucionalizada.
Las leyes de la época también aportan información sobre las actitudes culturales hacia la discapacidad. Por ejemplo, las penas penales podían incluir la amputación de partes del cuerpo, lo que a veces asociaba la discapacidad con la criminalidad. Asimismo, la severidad de una discapacidad se definía no solo por el grado de incapacidad, sino también por su visibilidad; las lesiones que podían ocultarse con el cabello o la ropa eran consideradas menos severas.
A pesar de las percepciones negativas sobre la discapacidad, el estatus social del individuo 2399 le permitió acceder a cuidados médicos a largo plazo y a un lugar de enterramiento destacado en el cementerio. Las personas de mayor estatus socioeconómico, como los miembros de la clase burguesa, competían por ser enterrados lo más cerca posible de la iglesia. En este caso, el individuo 2399 fue enterrado sobre las piedras de fundación de la base de una torre de iglesia, lo que sugiere que su estatus social pudo haber superado la estigmatización de su discapacidad.
Blair Nolan señala que «deducir las normas sociales sobre la discapacidad y la discapacidad física a partir de textos religiosos y legales es complicado, ya que estos ofrecen una perspectiva idealizada. Podemos enriquecer nuestra comprensión de la discapacidad y la identidad a través de un análisis osteológico y arqueológico detallado».
