Las recientes tensiones comerciales y el deterioro de las relaciones con Estados Unidos han suscitado un creciente interés en Canadá por aumentar su autosuficiencia. En este contexto, los políticos canadienses han instado a la población a «comprar canadiense», mientras que varias provincias han ordenado la retirada de productos estadounidenses de los estantes, lo que ha llevado a un aumento en las ventas de productos nacionales.
Sin embargo, la importancia de las adaptaciones agrícolas para lograr una mayor autosuficiencia en el país ha sido en gran medida pasada por alto. El plan del gobierno federal para fortalecer el sector agroalimentario se basa principalmente en salvaguardias financieras y opciones de préstamos para los agricultores afectados, así como en la gestión de la cadena de suministro de productos existentes. Es preocupante que el amplio tema de la innovación agrícola apenas se mencione.
La baja diversidad de cultivos en Canadá
Un simple vistazo a la sección de productos de cualquier supermercado revela la escasa variedad de productos cultivados en Canadá. Este hecho resulta irónico, considerando que muchos frutos y verduras importados pueden crecer de manera óptima en el país. Actualmente, Canadá importa aproximadamente el 50% de sus verduras y el 75% de sus frutas, en su mayoría desde Estados Unidos.
Este hecho no había causado preocupación anteriormente, dado que el sector agroalimentario canadiense tiene un superávit comercial. Sin embargo, entre los cultivos canadienses, solo dos —la canola y el trigo— dominan las ganancias totales. Esta dependencia de las importaciones deja a Canadá vulnerable, así como su necesidad de exportaciones. Por ejemplo, en 2019, tras la detención de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, China impuso severas restricciones comerciales a la canola canadiense, lo que resultó en una caída del 70% en las exportaciones de canola hacia ese país. Actualmente, Canadá enfrenta problemas similares con aranceles del 100% impuestos por China sobre los productos de canola.
En lugar de limitarse a rescatar a los agricultores afectados por eventos actuales, los gobiernos deberían ayudar a aquellos interesados en diversificar y cultivar productos que puedan venderse a nivel nacional.
Diversificar la agricultura canadiense y fomentar el cultivo local presenta ventajas significativas. La calidad nutricional de las verduras disminuye durante su almacenamiento y transporte, lo que sugiere que los productos locales pueden ser más saludables. Asimismo, la diversidad de cultivos puede ser una herramienta crucial para mejorar la salud de las plantas y del suelo, aumentando así los rendimientos y garantizando la sostenibilidad ambiental.
Investigaciones han demostrado que la diversificación de cultivos mejora la productividad neta y los servicios ecosistémicos. Los beneficios en términos de salud del suelo y productividad pueden multiplicarse mediante la intersiembra de especies vegetales con hongos, lo que podría contribuir a mantener la salud del suelo y reducir el uso de enmiendas problemáticas para el medio ambiente.
A medida que el cambio climático avanza, los argumentos en favor de la diversificación de cultivos se vuelven aún más urgentes. El incremento en la frecuencia y severidad de incendios forestales y sequías sugiere que depender de regiones como California para importar alimentos no es una planificación viable a largo plazo. Canadá enfrenta un riesgo creciente de fallos en las cosechas debido a condiciones climáticas adversas. Por lo tanto, adoptar cultivos que puedan resistir eventos climáticos extremos podría aumentar la resiliencia climática del país.
El gobierno canadiense, reconocido por su investigación agrícola, debe dar un paso adelante en la implementación de nuevas prácticas. A pesar de que la mayoría de los estudios muestran beneficios en las estrategias de diversificación, muchos agricultores son reacios a adoptar nuevos enfoques debido a los riesgos asociados. La falta de recursos y el aumento de los costos de producción contribuyen a esta resistencia al cambio. Las políticas restrictivas de inmigración también complican la llegada de trabajadores calificados que podrían ayudar en este proceso.
La asistencia gubernamental reactiva que solo busca mantener a los agricultores a flote no abordará los desafíos de un entorno comercial global cambiante y del clima. Para sostener el impulso hacia la diversificación, el gobierno debe financiar estudios de viabilidad a gran escala, así como proporcionar formación y fondos de transición para aquellos interesados en sistemas de cultivo innovadores. La agricultura es una parte fundamental de nuestra sociedad, y si no se brinda el apoyo necesario para adaptarse a un mundo cambiante, todos podríamos descubrir cuán valiosa es realmente la comida.
