Investigación sobre el contrabando de un hongo agrícola en Estados Unidos
Dos investigadores chinos, Yunqing Jian y Zunyong Liu, han sido acusados por fiscales federales en Estados Unidos de contrabando de un hongo perjudicial para los cultivos, conocido como Fusarium graminearum. Estas acusaciones surgen en un contexto de tensiones políticas crecientes entre Estados Unidos y China, especialmente bajo la administración de Donald Trump, que ha implementado medidas para revocar visados a estudiantes chinos que visitan el país. Jian, de 33 años, se presentó en un tribunal federal de Detroit, mientras que Liu, de 34 años, se cree que se encuentra en China.
Según informes del FBI, Liu llevaba pequeñas bolsas con el hongo en su mochila cuando llegó a Estados Unidos el año anterior. Al ser interrogado, afirmó no tener conocimiento del contenido de las bolsas y argumentó que su intención era utilizar el hongo para investigaciones en un laboratorio de la Universidad de Michigan, donde Jian trabaja y donde Liu había estado empleado anteriormente. El hongo Fusarium graminearum es conocido por causar una enfermedad denominada «fusariosis de la espiga», que afecta a cultivos de cereales como el trigo, la cebada y el maíz, generando pérdidas de aproximadamente mil millones de dólares anuales en la agricultura estadounidense, de acuerdo a datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
La fusariosis de la espiga provoca la infección de las plantas en las primeras etapas de crecimiento, lo que puede llevar a la reducción del tamaño de los granos de trigo y a un cambio de color en las espigas, que adquieren un tono blanquecino. Además, este hongo produce una toxina conocida como «vomitotoxina», que puede ser perjudicial tanto para los humanos como para los animales, causando síntomas que van desde vómitos hasta diarrea y fiebre. A pesar de que el Fusarium graminearum ya está presente en Estados Unidos, especialmente en el este y el medio oeste, la regulación exige que los investigadores que traen organismos extranjeros para estudio presenten los permisos correspondientes. La motivación detrás del intento de contrabando de este hongo por parte de los investigadores chinos aún no está clara, lo que plantea interrogantes sobre sus intenciones y la falta de cumplimiento con los requisitos legales.
