Walmart, el gigante minorista estadounidense, ha anunciado la expansión de su servicio de entregas por dron a tres nuevos estados en un esfuerzo por mejorar su competitividad en el mercado. Esta expansión incluirá 100 tiendas en ciudades como Atlanta, Charlotte, Houston, Orlando y Tampa, lo que llevará el número total de estados con este servicio a cinco: Arkansas, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Texas.
Los clientes podrán solicitar entregas a través de la aplicación de Wing, el operador de drones asociado con Walmart. Este servicio de entrega tendrá un alcance de hasta seis millas desde las tiendas. Walmart ha implementado esta innovación como parte de su estrategia para competir con rivales como Amazon, enfocándose en la conveniencia y el bajo costo.
Innovación en la entrega de productos
Con más de 4.600 tiendas en Estados Unidos, Walmart ha utilizado su extensa red para acelerar la entrega de pedidos en línea. Su servicio de entrega exprés permite que los productos lleguen a la puerta de los clientes en tan solo 30 minutos, mientras que su servicio InHome ofrece la opción de colocar artículos directamente en las neveras de los clientes mediante una suscripción. Además, el año pasado, la compañía inició entregas de recetas el mismo día, ampliando su oferta a nivel nacional.
Greg Cathey, vicepresidente senior de transformación e innovación de Walmart U.S., ha señalado que la demanda de este servicio de entrega por dron ha sido clara: «La principal opinión que recibimos de nuestros clientes es: ‘¿Cuándo van a expandir?'», refiriéndose a la entrega por dron. Los clientes que utilizan este servicio suelen solicitar artículos urgentes, como pan para hamburguesas o medicamentos para el resfriado.
Walmart ha informado que las entregas por dron tardan 30 minutos o menos, y que algunos de los productos más solicitados incluyen huevos, helados, alimentos para mascotas y frutas frescas. La compañía cuenta con un surtido de más de 150.000 artículos en sus tiendas, de los cuales más del 50% pueden ser entregados por dron.
Sin embargo, este despliegue ha enfrentado desafíos. Hace tres años, Walmart anunció un plan para expandir sus entregas por dron con DroneUp, con la intención de alcanzar a 4 millones de hogares en seis estados. Sin embargo, el avance no fue tan fluido como se esperaba, y hasta la fecha, la compañía ha reportado más de 150.000 entregas por dron desde 2021, una cifra modesta en comparación con sus ambiciones iniciales.
Por su parte, Amazon también ha tenido un desarrollo lento en su servicio de entregas por dron, conocido como Prime Air, donde se ha fijado el objetivo de entregar 500 millones de paquetes anuales para finales de la década. Aunque ha comenzado pruebas en Texas y Arizona, el servicio se ha visto interrumpido debido a problemas técnicos.
Walmart ha estado probando sus entregas por dron principalmente en el noroeste de Arkansas, y ha ampliado el servicio para alcanzar a gran parte de la población del área de Dallas-Fort Worth. Diversos operadores de drones, como Zipline, Flytrex, DroneUp y Wing, han colaborado con Walmart en este esfuerzo, aunque la compañía no ha revelado los términos financieros de estos acuerdos ni los beneficios generados por las ventas realizadas a través de drones.
Actualmente, Walmart tiene 21 sitios operativos en Arkansas y Texas, a través de acuerdos con Wing y Zipline, mientras que su contrato con DroneUp finalizó el año pasado. Kieran Shanahan, director de operaciones de Walmart U.S., ha afirmado que la compañía busca ofrecer «flexibilidad y conveniencia» mediante el uso de drones, complementando las entregas más rápidas por camión.
Si los clientes realizan su pedido a través de la aplicación de Wing, las entregas son gratuitas. Walmart también está probando la integración de una opción de entrega por dron dentro de su propia aplicación en el área de Dallas, donde las entregas tienen un costo de 19,99 dólares o son gratuitas para los miembros de Walmart+.
