Un reciente estudio dirigido por la doctora Joosje van Bennekom y su equipo ha puesto en tela de juicio la leyenda que rodea a un famoso lavabo de plata, supuestamente elaborado con el metal precioso arrebatado a la flota española de tesoros por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC) en 1628. Este trabajo ha sido publicado en el Journal of Cultural Heritage.
En 1628, el almirante Piet Heyn recibió órdenes de interceptar la flota española que regresaba cargada de oro y plata, entre otros bienes valiosos. Se estima que la plata a bordo tenía un valor equivalente a 56.4 mil millones de euros en la actualidad. El lavabo en cuestión, junto con una jarra, forma parte de un conjunto que se exhibe en el Rijksmuseum de Ámsterdam, ambos atribuidos a esta legendaria captura.
La jarra presenta varios sellos y grabados que aportan información sobre su creación, incluyendo la marca del orfebre Francisco Enrique. Esta jarra se data entre 1606 y 1628, y una inscripción en su base indica que «esta jarra proviene de la flota de tesoros conquistada por el teniente almirante Pieter Pieters Heyn». Sin embargo, el lavabo muestra un estilo completamente diferente, con un sello que remite a «La Haya» y una inscripción que menciona a los administradores de la WIC en 1684, lo que sugiere que su conexión con la flota de tesoros podría ser más simbólica que real.
El análisis de isótopos de plomo
A pesar de que el lavabo y la jarra se consideran parte de un mismo conjunto, el lavabo no aparece en registros históricos hasta 1808, cuando se menciona como parte de un «lavabo y jarra de plata», que supuestamente fueron encontrados en la cabina de un almirante español tras la captura de la flota. Este relato, que añade un aire de honor a la historia, sugiere que el lavabo podría haber sido una adición posterior, creada para celebrar la hazaña de Heyn.
Para determinar la veracidad de estas afirmaciones, el equipo de van Bennekom llevó a cabo un análisis de la relación de isótopos de plomo (LIR) en ambos objetos, así como en muestras de plata de referencia provenientes de América, la República Neerlandesa y varios países europeos. Este análisis es crucial, ya que la plata suele contener impurezas de plomo que permiten rastrear su origen.
Entre los principales productores de plata entre los siglos XVI y XVIII se encontraban las minas de Potosí en Bolivia y varias en México, mientras que en Europa, los centros de producción destacaban en Bohemia, Alemania, Austria y Eslovaquia. A partir del siglo XVI, la plata de origen español empezó a sustituir a las fuentes europeas.
El estudio reveló que la jarra estaba efectivamente hecha de plata mexicana, probablemente proveniente de la flota de tesoros. Sin embargo, el lavabo, a pesar de su leyenda, fue fabricado con una mezcla de plata. Según la doctora van Bennekom, «es lógico que se produjera cierta mezcla; la reutilización de plata de origen español en los Países Bajos debería dejar trazas en la plata de los talleres neerlandeses».
La leyenda de que el lavabo de Heyn fue elaborado con plata de la flota de tesoros parece haber surgido en el siglo XIX, en un contexto en el que los estados-nación emergentes cultivaban narrativas históricas comunes para fomentar el nacionalismo. Así, mientras que la jarra encarna auténticamente los «triunfos» de la República Neerlandesa, el mito del lavabo de plata es más un constructo de su tiempo que un hecho histórico comprobable.
Más información:
Joosje van Bennekom et al, Historical narratives: Was Dutch admiral Piet Heyn’s silver basin made from »treasure fleet» silver?, Journal of Cultural Heritage (2025). DOI: 10.1016/j.culher.2025.05.002
