Una pequeña ONG en la costa de Kenia se ha convertido en un pilar esencial para la población de tortugas marinas de la región, rescatando miles de ejemplares de la caza furtiva, las redes de los pescadores y la cada vez más grave contaminación por plásticos. Local Ocean Conservation (LOC) ha estado realizando esta labor desde 1997, cuando un grupo de voluntarios decidió actuar ante la alarmante situación de estos animales, que siguen siendo cazados por sus conchas, carne y aceite.
En las playas de Watamu, los rescatadores levantan con esfuerzo a una tortuga boba, que ha sido liberada de un enredo de pesca. Este ejemplar será trasladado a una clínica cercana para ser revisado, pesado y marcado antes de ser devuelto al océano. La ONG ha logrado llevar a cabo alrededor de 24,000 rescates en casi tres décadas de actividad, destacando la importancia de la concienciación en la comunidad local, que ha cambiado significativamente gracias a las campañas educativas implementadas por la organización.
Los pescadores, que en un principio podían ver a las tortugas como un estorbo, ahora participan activamente en la conservación, compensados económicamente por la ONG al llevar a las tortugas heridas. Más de mil pescadores se han sumado a esta iniciativa, aunque el incentivo económico no siempre compensa la pérdida de horas de trabajo, lo que refleja un verdadero compromiso con la conservación del medio ambiente.
Desafíos en el cuidado de las tortugas
En la clínica de LOC, el coordinador de salud, Lameck Maitha, señala que muchas tortugas llegan con fracturas y tumores provocados por una enfermedad llamada fibropapilomatosis. Un caso reciente es el de Safari, una joven tortuga olivácea que llegó en un estado crítico, con una de sus aletas dañadas tras luchar por liberarse de una red. Afortunadamente, ha mostrado signos de recuperación y se espera que pronto regrese al mar.
Sin embargo, el problema de la contaminación por plásticos se ha convertido en una de las mayores amenazas. Si una tortuga ingiere plástico, puede sufrir obstrucciones que le impiden bucear, provocando que flote en la superficie. La clínica ha comenzado a administrar laxantes a estas tortugas para ayudar a eliminar los desechos de su sistema.
Además de los rescates, LOC se dedica a proteger entre 50 y 100 nidos de tortugas que están en peligro por el aumento del nivel del mar. Las tortugas siempre regresan a la playa donde nacieron para poner sus huevos, y Watamu es uno de los lugares más frecuentados. Cada tres o cuatro años, las tortugas pueden poner cientos de huevos, que incuban durante aproximadamente 60 días. La ONG también se encarga de reubicar los nidos que se encuentran demasiado cerca del mar, asegurando así un mayor índice de supervivencia de las crías.
La conservación de estas especies no solo es crucial para el ecosistema marino, sino que también representa un desafío constante contra la presión humana y los efectos del cambio climático. La labor de Local Ocean Conservation es un ejemplo de cómo la comunidad puede unirse para proteger a las tortugas marinas, que se enfrentan a numerosos peligros, desde depredadores naturales hasta la actividad pesquera comercial y la contaminación plástica.
