A medida que el cambio climático y los patrones meteorológicos alterados impactan a países de todo el mundo, se hace imperativo que los líderes tomen medidas para mitigar los efectos negativos en la salud pública. Entre el 15 y el 17 de junio de 2025, se celebrará en Kananaskis, Alberta, la reunión del Grupo de los Siete (G7), donde los líderes de seis países occidentales y Japón se reunirán para abordar, entre otros temas, la crisis climática.
Previo a este encuentro, la Royal Society of Canada organizó el Science 7 (S7), una reunión de compromiso entre las academias científicas de los países miembros del G7. En esta reunión se publicaron tres declaraciones que buscan avanzar en la ciencia para la sociedad, entre las cuales destaca la dedicada a la acción climática y la resiliencia en salud, supervisada por la experta Sharon Straus.
Impactos en la salud derivados del cambio climático
Los expertos han señalado el creciente impacto de la inacción ante el cambio climático. En la última década, se registró un incremento del 167% en las muertes relacionadas con el calor en personas mayores de 65 años en comparación con el período entre 1990 y 1999. Los eventos climáticos extremos, como olas de calor, inundaciones, sequías e incendios forestales, afectan no solo la salud física, sino también la seguridad alimentaria y el acceso al agua, además de propiciar la propagación de enfermedades infecciosas y crónicas.
Las consecuencias en la salud no son únicamente producto de factores ambientales; las decisiones recientes que han eliminado la financiación de programas destinados a mitigar los riesgos del cambio climático también juegan un papel crucial. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó en su Informe Mundial sobre la Malaria de diciembre de 2024 que entre 2000 y 2023 se evitaron 2.2 mil millones de casos de malaria y 12.7 millones de muertes. Sin embargo, muchos países ahora anticipan un resurgimiento de esta enfermedad debido a la resistencia de los medicamentos antimaláricos y de los mosquitos a los insecticidas, así como a cambios climáticos que afectan la supervivencia de estas especies.
La carga económica del cambio climático es monumental, incluyendo el aumento en el uso de servicios de salud, la pérdida de productividad y los gastos de adaptación y mitigación. La población de países de ingresos bajos y medios, que representan el 80% de la población mundial y son los menores emisores de dióxido de carbono, es la que más sufre estos efectos. En 2021, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimó que los costos anuales de adaptación para países vulnerables ascenderían a 70 mil millones de dólares y se prevé que aumenten a entre 140 y 300 mil millones para 2030.
En Canadá, el calentamiento ocurre al doble de la tasa global, con consecuencias evidentes en la salud mental y enfermedades crónicas. Las comunidades indígenas y las personas mayores, así como quienes han experimentado la falta de vivienda, son los más afectados. Actualmente, hay 37 avisos de agua potable a largo plazo y 40 a corto plazo en comunidades de Primeras Naciones, lo que agrava la inseguridad alimentaria y del agua, facilitando la transmisión de enfermedades infecciosas.
La carga sobre los sistemas de salud es cada vez mayor. El Instituto Canadiense de Opciones Climáticas estima que para mediados de siglo, las hospitalizaciones relacionadas con la salud aumentarán en un 21%. A su vez, los costos derivados de la mortalidad y la disminución de la calidad de vida por el calor se estiman en entre 3 y 3.9 mil millones de dólares. Considerando otros impactos como la contaminación del aire, las inundaciones y los incendios, los costos totales se calculan en decenas a cientos de miles de millones.
La declaración del S7 sobre Acción Climática y Resiliencia en Salud incluye siete recomendaciones. Entre ellas, se destacan la necesidad de abordar el impacto desproporcionado del cambio climático en poblaciones vulnerables e invertir en soluciones innovadoras, enfatizando la importancia de la participación de las comunidades afectadas, incluidas las comunidades indígenas.
La cumbre del G7 ofrece una oportunidad para centrar las discusiones sobre el cambio climático y actuar conforme a las recomendaciones del S7. Una inversión decidida en innovaciones que aborden los desafíos de salud derivados del cambio climático beneficiará a todos y fomentará nueva actividad económica y resiliencia.
