Un estudio internacional publicado en la revista Nature Sustainability ha revelado que la disminución de la población en las regiones agrícolas de Japón podría estar teniendo un impacto negativo en la biodiversidad. Esta tendencia, advierten los investigadores, podría extenderse a otras partes de Asia Oriental y Europa a medida que las tasas de fertilidad global continúan cayendo.
Investigadores de la Universidad de Sheffield y las universidades de Ciudad de Tokio y Kindai han subrayado la necesidad de políticas gubernamentales más eficaces que logren equilibrar el rewilding y el crecimiento económico. A pesar del decrecimiento poblacional, los datos indican que el uso de tierras urbanas y el abandono de tierras agrícolas están en aumento en Japón.
Un vanguardismo preocupante
Los expertos en demografía de la Universidad de Sheffield y en biodiversidad de las universidades de Tokio han calificado a Japón como un «país vanguardista de despoblación» (DVC) para Asia Oriental. Este término se utiliza para describir el vínculo entre la disminución de la población y la pérdida de biodiversidad, una relación que se espera que se observe en otros países vecinos como Corea del Sur y China.
Con proyecciones de las Naciones Unidas que indican que 85 países están en camino hacia una despoblación continua para 2050, los investigadores consideran que estos hallazgos podrían tener implicaciones para naciones fuera de Asia Oriental, especialmente en el sur y este de Europa, donde las tasas de fertilidad ya están por debajo de los niveles de reemplazo y la migración hacia el exterior es alta.
El Dr. Peter Matanle, profesor titular de estudios japoneses en la Universidad de Sheffield, comentó: «Japón es uno de muchos países cuyas tendencias demográficas apuntan a una pérdida poblacional a largo plazo. Los beneficios esperados en biodiversidad por la reducción de población pueden no estar ocurriendo, y las pérdidas continúan. Esto indica posibles efectos similares en otras regiones del mundo, como el sur de Europa, con Italia como su DVC, y el este de Europa, con Bulgaria y Letonia como DVCs».
El equipo de investigación analizó el uso de la tierra, la población y la temperatura superficial en áreas rurales de Japón, comparando estos datos con los cambios en la biodiversidad de 464 especies de aves, mariposas, luciérnagas y renacuajos, así como de 2,922 especies de plantas nativas y no nativas, en periodos de 5 a 17 años desde 2004. El estudio se basa en más de 1.5 millones de datos recopilados por científicos ciudadanos en todo Japón, lo que lo convierte en uno de los más amplios de su tipo.
Independientemente de si la población humana aumenta o disminuye, se encontraron pérdidas de biodiversidad en la mayoría de las especies estudiadas. Los investigadores atribuyen estos cambios principalmente a la transformación del uso de tierras agrícolas, ya sea por urbanización, desuso y abandono, o intensificación de la agricultura. Solo en aquellas áreas donde los números humanos se mantuvieron estables, la biodiversidad parece haber permanecido más estable.
Kei Uchida, profesor asociado en la Universidad de Ciudad de Tokio, destacó que «la biodiversidad de Japón ha sido sostenida durante mucho tiempo por prácticas tradicionales de vida rural, como la agricultura de arroz en campos inundados, la gestión de bosques y suelos, y el mantenimiento de paisajes rurales. Estas actividades humanas han dado forma y apoyado la riqueza ecológica durante siglos».
Uchida añadió que, a pesar de la disminución de la población, las intervenciones humanas continúan en algunas áreas, mientras que otras son dejadas a la sucesión ecológica. Este patrón desigual de cambio produce un paisaje en mosaico que acelera la degradación de los entornos rurales y pone en peligro la biodiversidad que sustentan. «Nuestra investigación tiene implicaciones para el mantenimiento de la biodiversidad en otros países en despoblación en Asia Oriental y contribuye al conocimiento sobre los resultados de la despoblación humana en todo el mundo», concluyó.
