Un estudio de ocho años realizado por la Universidad de Miami destaca la Bahía de Biscayne como un hábitat esencial para los tiburones martillo grandes (Sphyrna mokarran), una especie en peligro crítico, especialmente durante sus primeras y más vulnerables etapas de vida. Este trabajo subraya la importancia de esta zona tanto para la conservación de los tiburones como para su desarrollo a lo largo de su ciclo vital.
La investigación, titulada «Dinámicas de uso de recursos de vivero en tiburones martillo (Sphyrna mokarran) a lo largo de la ontogenia», se publicó en la revista Ecology and Evolution. Biscayne Bay, situada en el corazón del área metropolitana de Miami, es un estuario subtropical poco profundo, famoso por sus aguas claras y su rica biodiversidad. Sin embargo, en las últimas décadas, la bahía ha sufrido un deterioro significativo en la calidad del agua, una reducción en el flujo de agua dulce y una degradación física, impulsada en gran parte por el desarrollo urbano y el rápido crecimiento de la población, lo que representa un riesgo creciente para las especies que dependen de este ecosistema.
El autor principal del estudio, John Hlavin, quien es estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencia Ambiental y Política de la escuela, señaló: «Analizamos los patrones de alimentación y uso del hábitat de 62 tiburones martillo muestreados entre 2018 y 2025». La investigación empleó una técnica llamada análisis de isótopos estables en múltiples tejidos para rastrear tanto el uso de recursos a corto como a largo plazo, lo que permitió obtener nuevos conocimientos sobre los hábitos dietéticos de la especie en diferentes etapas de su vida.
Importancia de Biscayne Bay para los tiburones martillo
Los hallazgos del estudio indican que los tiburones jóvenes dependen de los hábitats costeros poco profundos de la Bahía de Biscayne y de las especies de presa durante todo el año durante los primeros dos años de su vida. A partir de los dos años, los tiburones subadultos comienzan a alimentarse en los arrecifes costeros, pero regresan a la bahía de manera estacional, desde finales de primavera hasta principios de verano. Muchos tiburones adultos continúan alimentándose de los recursos de la bahía, lo que sugiere que los hábitats costeros siguen siendo cruciales a lo largo de todo el ciclo de vida del tiburón martillo grande.
La investigadora Catherine Macdonald, profesora asociada de investigación y directora del Programa de Investigación y Conservación de Tiburones en la misma escuela, comentó: «Los tiburones martillo juveniles muestran una dieta y un uso del hábitat restringidos, alimentándose en gran medida de pequeñas rayas en los primeros años de vida». Este enfoque en una gama limitada de presas y hábitats hace que los tiburones jóvenes sean particularmente vulnerables a la actividad humana y al cambio ambiental.
Miami es un destino popular para la pesca recreativa; sin embargo, los tiburones martillo son excepcionalmente sensibles al estrés por captura. Las conclusiones del estudio subrayan la necesidad de prácticas de pesca responsables, especialmente entre marzo y julio, cuando tanto juveniles como subadultos habitan en la bahía. Hlavin enfatizó: «Reducir las interacciones con estos tiburones—particularmente evitando la pesca de captura y liberación en áreas clave de vivero—puede mejorar drásticamente la supervivencia de esta especie en peligro». En caso de que un tiburón sea capturado accidentalmente, lo mejor es realizar una rápida liberación en el agua, evitando fotografías que retrasen el proceso.
Los investigadores utilizaron relaciones isotópicas de carbono y nitrógeno en muestras de músculo y plasma sanguíneo para evaluar la dieta y el uso del hábitat de los tiburones martillo a lo largo de las clases de edad y las estaciones. Este método no letal proporciona información sobre los comportamientos alimentarios recientes y a largo plazo, revelando cómo su dependencia de la Bahía de Biscayne cambia a medida que maduran.
Este estudio ofrece datos críticos para informar estrategias de conservación y políticas marinas en Florida y más allá. Proteger hábitats de vivero esenciales como la Bahía de Biscayne es vital para proporcionar a los tiburones martillo una oportunidad de supervivencia frente a la degradación ambiental, la pérdida de hábitat y la sobrepesca.
