Un equipo de arqueólogos, científicos naturales y paleontólogos de diversas instituciones europeas, así como de Rusia y el Reino Unido, ha presentado hallazgos que desafían la narrativa establecida sobre los célebres cachorros de Tumat, hallados en Siberia. Un estudio publicado en la revista Quaternary Research sugiere de manera contundente que estos ejemplares no eran perros domesticados, como se había sugerido anteriormente, sino que pertenecían a la especie de lobos.
El descubrimiento inicial de uno de los cachorros tuvo lugar en 2011, cuando cazadores de marfil buscaban mamuts congelados en la región siberiana. Este hallazgo llevó a los investigadores a realizar excavaciones en el área, y en 2015 se encontró otro cachorro que compartía características notables con el primero. Ambos ejemplares, bien conservados y con un pelaje negro profundo, han sido objeto de estudio debido a su relevancia científica. Una hipótesis previa atribuía el color negro a una mutación exclusiva de los perros, pero los nuevos hallazgos sugieren que algunas especies de lobos antiguos también podían presentar esta coloración.
Análisis genético y hallazgos sorprendentes
En su investigación más reciente, los científicos llevaron a cabo un análisis genético de los cachorros con el fin de determinar su clasificación como perros o lobos. Los resultados revelaron que ambos eran lobos, específicamente hembras y hermanas. Además, el equipo de investigación sugiere que los cachorros estaban en su madriguera y fueron sepultados vivos por un deslizamiento de tierra, lo que explica la excepcional conservación de los restos. Tras analizar los contenidos de sus estómagos y los restos óseos, se logró datar a los lobos en aproximadamente 14,000 años, situándolos en el Pleistoceno tardío.
Uno de los hallazgos más sorprendentes fue la presencia de tejidos de rinoceronte lanudo en el contenido estomacal de los cachorros. Investigaciones previas habían indicado que estos animales eran demasiado grandes para ser cazados por lobos, incluso en manada, aunque el estudio plantea la posibilidad de que el rinoceronte fuese un joven ternero. Esta evidencia sugiere que los lobos antiguos podrían haber sido más grandes de lo que se pensaba anteriormente. Además, el análisis reveló la presencia de leche en sus estómagos, lo que indica que los cachorros no habían sido completamente destetados.
El equipo encontró también una variedad de material vegetal en los intestinos de los cachorros, lo que sugiere que, al igual que los lobos modernos, los lobos antiguos tenían una dieta variada. La investigación indica que probablemente la madre de los cachorros estaba criando a más de dos, lo que sugiere que otros hermanos podrían haber escapado del deslizamiento de tierra o aún se encuentran enterrados en las cercanías.
Más información:
Anne Kathrine Wiborg Runge et al, Multifaceted analysis reveals diet and kinship of Late Pleistocene ‘Tumat Puppies’, Quaternary Research (2025). DOI: 10.1017/qua.2025.10
