La celebración del Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía 2025, bajo el lema «Restaurar la Tierra. Desbloquear Oportunidades», subraya la importancia de la restauración de tierras como base fundamental de la naturaleza. Este proceso no solo es vital para la creación de empleo, sino que también refuerza la seguridad alimentaria y hídrica, apoya la acción climática y fortalece la resiliencia económica.
En la última década, China ha intensificado sus esfuerzos para el control de la desertificación, habiendo tratado más de 24 millones de hectáreas de tierras arenizadas y reservado casi 1,9 millones de hectáreas como áreas protegidas. Para 2019, el índice de desertificación del país había disminuido a 2,24 y el índice de arenización a 2,85, evidenciando una mejora notable desde 2014. Además, la erosión del suelo por viento en los ocho grandes desiertos y cuatro zonas arenosas de China se redujo en aproximadamente un 40% en comparación con el año 2000.
Iniciativas clave en la lucha contra la desertificación
Uno de los programas más emblemáticos es el Programa de Bosque de Cinturón de Tres Norte (TSFP), que ha estado en funcionamiento durante más de 40 años. Este programa ha rehabilitado más de 85 millones de hectáreas de pastizales degradados y controlado la erosión del suelo en casi 45 millones de hectáreas. En la zona de este proyecto, la cobertura forestal ha aumentado del 5,05% en 1977 al 13,84% en la actualidad; el 61% de las tierras erosionadas se ha estabilizado y 30 millones de hectáreas de tierras agrícolas han sido efectivamente protegidas.
En áreas clave como el condado de Minqin, en la provincia de Gansu, se ha implementado un enfoque integrado que combina agua, suelo, clima y biología, promoviendo una transformación verde en el desierto. A pesar de recibir solo 120,8 mm de lluvia anual, las tasas de supervivencia de las plantas han alcanzado el 95%, convirtiendo dunas inestables en oasis estables.
El desierto más grande de China, el Taklimakan, ha logrado conectar completamente su barrera ecológica, lo que representa un hito en el control de la desertificación regional y la protección de la seguridad ecológica vital. La ciencia moderna sigue empoderando estos esfuerzos; para noviembre de 2024, se habían establecido 26 observatorios de ecosistemas desérticos y 13 estaciones de monitoreo de tormentas de polvo, replicando modelos probados en regiones como Shapotou, en la Región Autónoma Hui de Ningxia, y Saihanba, en la provincia de Hebei.
Desde la década de 1980, el método de malla de hierba, desarrollado en Shapotou y promovido globalmente por el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, ha sido clave en la lucha contra la desertificación. Recientemente, la estación de investigación desértica de la Academia China de Ciencias en Shapotou ha desarrollado una técnica artificial que consiste en rociar algas azul-verdosas cultivadas en las barreras de hierba, formando una costra inicial del suelo en solo dos a tres años, ofreciendo así una herramienta poderosa para el control biológico de la arena.
La restauración de tierras también ha permitido el retorno de fauna rara. En el lago Qinghai, han reaparecido gatos monteses chinos y ciervos de labios blancos, y las observaciones de grúas de cuello negro, cigüeñas negras y cisnes silvestres han aumentado. Para 2024, la población de grúas de cuello negro en la provincia de Qinghai superó los 2.600 individuos, un aumento de 1.400 en una década. El proyecto de monitoreo del leopardo de las nieves de Sanjiangyuan, iniciado a finales de 2022, ha recopilado casi 270.000 clips de vídeo y 450.000 imágenes, documentando comportamientos y vocalizaciones tanto en solitario como en grupo.
China ha sido el primer país en lograr la degradación neta cero de tierras y ha recibido el premio «Contribución Sobresaliente al Control de la Desertificación» de la Secretaría de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación en tres ocasiones. A lo largo de los años, el país ha compartido su experiencia a nivel global, asociándose a través del Foro de Cooperación China-África y el Foro de Cooperación China-Estados Árabes para iniciativas como el Gran Muro Verde y la Iniciativa Verde del Medio Oriente.
En 2023, se estableció el Centro Internacional de Investigación China-Árabe sobre Sequía, Desertificación y Degradación de Tierras, y se inauguró el Centro de Cooperación China-Mongolia para Combatir la Desertificación, apoyando la campaña de «Un Billón de Árboles» de Mongolia. La experiencia china demuestra que, al combinar la ingeniería tradicional con ciencia de vanguardia y el compromiso comunitario, es posible revitalizar tierras degradadas y, al hacerlo, desbloquear una riqueza de oportunidades verdes tanto para las personas como para la naturaleza.
