Un equipo de astrónomos ha realizado un importante avance en el estudio de los remanentes de supernova al descubrir cuatro nuevos remanentes de rayos X en la galaxia NGC 7793. Esta investigación, liderada por Maria Kopsacheili del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) en Barcelona, se llevó a cabo utilizando los telescopios espaciales Chandra de la NASA y XMM-Newton de la ESA. Los hallazgos fueron publicados el 10 de junio en el servidor de preprints arXiv.
Importancia de los Remanentes de Supernova
Los remanentes de supernova (SNRs, por sus siglas en inglés) son nebulosas difusas y en expansión que se forman tras la explosión de una supernova. Estos fenómenos cósmicos pueden perdurar durante cientos de miles de años antes de dispersarse en el medio interestelar. La detección de SNRs en galaxias más allá del Grupo Local es fundamental para comprender su retroalimentación en diferentes fases evolutivas y obtener información sobre el medio interestelar local (ISM). Sin embargo, encontrar SNRs en otras galaxias es un desafío debido a la limitada sensibilidad de los instrumentos de rayos X actuales.
La galaxia NGC 7793, situada a unos 12 millones de años luz de la Tierra, es un lugar privilegiado para la búsqueda de nuevos remanentes de supernova, ya que alberga un gran número de SNRs ópticos. Esto motivó a los investigadores a centrarse en esta galaxia para identificar remanentes de rayos X.
El equipo empleó una combinación de la resolución espacial del telescopio Chandra y un análisis detallado de más de 229.9 kilosegundos de datos archivados a lo largo de 19 años. Tras la reducción de datos, se realizó la detección y análisis de fuentes, buscando coincidencias con SNRs ópticos. Además, se utilizó XMM-Newton para realizar un análisis espectral de los SNRs confirmados y candidatos.
En total, se identificaron decenas de fuentes de rayos X en NGC 7793, y cinco de ellas—designadas como X11, X13, X15, X25 y X38—coincidieron con SNRs ópticos, mostrando desplazamientos menores a 1.3 segundos de arco. De estos, X15 ya había sido reportado anteriormente como un SNR de rayos X, mientras que los otros cuatro se detectaron por primera vez.
Los nuevos remanentes de rayos X en NGC 7793 presentan luminosidades que oscilan entre 0.88 y 5.49 undecillones de ergios por segundo, exhibiendo emisiones de rayos X suaves y posicionándose en la región suave de los diagramas de color-color, sin mostrar variaciones significativas a corto o largo plazo.
Los astrónomos señalaron que los espectros de X11 y X15 muestran emisiones suaves típicas de plasma caliente, con temperaturas superiores a los 2.5 millones de K, y líneas de emisión fuertes de oxígeno y neón. Asimismo, los espectros evidencian líneas de emisión prominentes de transiciones K-shell de varios elementos.
El estudio también identificó dos nuevos candidatos a SNRs en NGC 7793, denominados X23 y X42. A pesar de que estas fuentes no se han detectado en longitudes de onda ópticas, fueron clasificadas como candidatos a SNRs debido a su emisión de rayos X suave y no variable. Los autores del estudio concluyeron que no hay evidencia contundente en contra de que X23 y X42 sean remanentes de supernova, lo que permite considerarlos como tales.
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de los remanentes de supernova, sino que también subraya la importancia de la colaboración internacional en la exploración del universo y del papel crucial de la investigación astrofísica para desentrañar los misterios del cosmos.
Escrito por el autor Tomasz Nowakowski, editado, verificado y revisado por Robert Egan. Este artículo es el resultado de un cuidadoso trabajo humano. Dependemos de lectores como tú para mantener el periodismo científico independiente. Si este informe es importante para ti, considera realizar una donación.
Más información:
Kopsacheili et al, New X-ray Supernova Remnants in NGC 7793, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2506.09120
