Un estudio reciente publicado en Nature Cities revela que la luz artificial en las ciudades podría estar alargando la temporada de crecimiento de las plantas urbanas hasta en tres semanas en comparación con las áreas rurales. Este hallazgo se basa en un análisis de datos satelitales de 428 centros urbanos del hemisferio norte durante un periodo de siete años.
La rápida urbanización está transformando nuestros entornos, creando ciudades más cálidas y luminosas. La construcción de edificios y el uso de superficies de concreto contribuyen a la formación de islas de calor urbano, donde las temperaturas atmosféricas son más elevadas tanto de día como de noche en comparación con sus alrededores. Además, la cantidad de luz artificial durante la noche ha aumentado un 10% en las ciudades en la última década.
La luz y la temperatura son factores determinantes en las temporadas de crecimiento de las plantas. En este contexto, el aumento de la iluminación y de las temperaturas provoca que los árboles en entornos urbanos broten y florezcan antes en primavera, y cambien de color más tarde en otoño que sus homólogos en áreas rurales. Sin embargo, hasta ahora, la magnitud de los impactos individuales y combinados de estos factores no había sido suficientemente estudiada.
Efectos de la Luz Artificial en el Crecimiento Vegetal
El equipo de investigación, dirigido por Lin Meng, analizó observaciones satelitales tomadas entre 2014 y 2020 en 428 ciudades del hemisferio norte, incluyendo metrópolis como Nueva York, París, Toronto y Pekín. Los autores encontraron que la intensidad de la luz artificial durante la noche aumenta exponencialmente al trasladarse de áreas rurales a centros urbanos. Este incremento en la iluminación parece influir más en el inicio y fin de las temporadas de crecimiento urbanas que el aumento de la temperatura.
Los resultados muestran que el inicio de la temporada de crecimiento ocurre, en promedio, 12,6 días antes en las ciudades, mientras que el final se retrasa en 11,2 días. Aunque estos patrones generales se observan consistentemente en las ciudades del hemisferio norte, también se identificaron diferencias continentales. Por ejemplo, el inicio de la temporada es más temprano en Europa, seguido de Asia y, finalmente, América del Norte, donde, curiosamente, las ciudades son las más iluminadas.
El impacto de la luz nocturna es más notable al final de la temporada de crecimiento en comparación con su efecto al inicio. En ciertas zonas climáticas, como las de clima templado con veranos secos y climas fríos sin estación seca, la influencia de la luz artificial es más fuerte al comienzo de la temporada. Sin embargo, el efecto en el final de la temporada se mantuvo más consistente a través de las diferentes ciudades analizadas.
Los autores sugieren que la transición reciente de lámparas de sodio de alta presión a iluminación LED podría complicar aún más la influencia de la luz artificial en las plantas, dado que estas podrían ser más sensibles a la nueva tecnología. Se enfatiza la necesidad de realizar más investigaciones en este ámbito. Los investigadores también advierten que futuros planes de infraestructura urbana deben considerar un diseño de iluminación que minimice el impacto sobre la flora, al tiempo que cumpla con las necesidades funcionales de las ciudades.
