El cambio en el uso de la tierra y el aumento del uso de agroquímicos asociados a la intensificación agrícola alteran de manera significativa la biodiversidad en los campos y los servicios ecosistémicos a nivel mundial. Los viñedos, que representan agroecosistemas de gran importancia ecológica, cultural y económica, son especialmente vulnerables, enfrentándose a numerosos plagas y enfermedades, mientras que solo una pequeña proporción adopta prácticas de gestión sostenible.
A pesar de ello, bajo condiciones adecuadas, los viñedos pueden albergar comunidades de depredadores diversas y abundantes, capaces de proporcionar servicios de control biológico de plagas. Las aves y los murciélagos desempeñan un papel clave al consumir grandes cantidades de insectos dañinos. Sin embargo, su contribución al control biológico, especialmente en los cultivos permanentes europeos, sigue siendo poco estudiada.
Estudio sobre el control natural de plagas en viñedos
Un estudio colaborativo realizado por investigadores del Centro de Investigación Ecológica HUN-REN y la Universidad de Milán investigó el papel de los depredadores vertebrados voladores — aves y murciélagos — en el control natural de plagas en los viñedos. Los hallazgos, publicados en el Journal of Applied Ecology, demuestran que estos depredadores no solo ayudan a regular las poblaciones de plagas, sino que también incrementan el beneficio económico para los agricultores.
El equipo utilizó experimentos de exclusión en viñedos húngaros con diferentes regímenes de manejo de plagas (agricultura orgánica frente a manejo integrado de plagas) y contextos paisajísticos (paisajes forestales frente a paisajes agrícolas abiertos), examinando cómo las aves y los murciélagos influyen en las densidades de artrópodos y los servicios ecosistémicos relacionados.
Se registraron las densidades de aves y la actividad de los murciélagos, así como la abundancia de una plaga clave de la uva — la polilla de la vid (Lobesia botrana) — junto con artrópodos fitófagos y depredadores en el dosel de la vid. Además, se evaluó el daño causado a la fruta por las polillas, la herbivoría de los artrópodos en el dosel y la presión de depredación asociada.
Los resultados mostraron que los paisajes forestales apoyaban una mayor actividad de aves y murciélagos en primavera y estaban asociados con una reducción del daño a la fruta, principalmente debido al efecto supresor de la actividad aumentada de los murciélagos sobre las poblaciones de polillas. Aunque las prácticas de manejo no tuvieron un efecto medible sobre aves y murciélagos, los viñedos orgánicos albergaban más artrópodos en el dosel y enfrentaban una mayor herbivoría foliar, aunque también una presión de depredación más alta sobre las orugas centinelas.
Lo más importante es que el daño a la fruta y la herbivoría fueron consistentemente mayores en los tratamientos de exclusión, subrayando el papel de las aves y los murciélagos en la mitigación de la herbivoría y el aumento del rendimiento de los cultivos.
Estos resultados resaltan el valor ecológico y económico de las aves y los murciélagos como agentes de control natural de plagas. El investigador principal del experimento de campo, Dávid Korányi, explica: “La presencia de estos depredadores puede promoverse mediante el mantenimiento de paisajes conectados con parches de bosques deciduos nativos, setos y pequeños grupos de árboles que ofrezcan abundantes fuentes de alimento y sitios adecuados para anidar o descansar”.
El estudio también subraya la importancia de la gestión local en los viñedos para el control de plagas. El autor senior de la investigación, Péter Batáry, añade: “Los servicios de control de plagas pueden mejorarse aún más mediante la gestión orgánica, que evita herbicidas e insecticidas sintéticos, facilitando así la colonización de artrópodos beneficiosos y fortaleciendo la presión de depredación sobre las plagas en los viñedos”.
