El agua constituye aproximadamente el 60% del cuerpo humano, y más de la mitad de este líquido se encuentra en el interior de las células que conforman órganos y tejidos. El resto fluye en los espacios intercelulares, actuando de manera similar al agua del mar que se infiltra entre los granos de arena. Recientemente, un grupo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha descubierto que este fluido intercelular juega un papel fundamental en la forma en que los tejidos responden a presiones y deformaciones físicas.
Los investigadores han demostrado que, cuando un tejido es comprimido, su capacidad de adaptarse y relajarse depende en gran medida de la facilidad con la que fluye el líquido entre las células. Cuando las células están muy juntas y hay poco espacio para que el fluido intercelular se desplace, el tejido tiende a ser más rígido y resiste la compresión. Este hallazgo desafía la creencia tradicional que sostenía que la flexibilidad de un tejido dependía principalmente de lo que contiene en su interior, y no de lo que lo rodea.
Implicaciones para la salud y la ingeniería de tejidos
Los resultados de esta investigación, publicada en la revista Nature Physics, tienen implicaciones significativas para la comprensión de cómo los tejidos, células y órganos se adaptan a diversas condiciones como el envejecimiento, el cáncer, la diabetes y ciertas enfermedades neuromusculares. Al comprender mejor el papel del flujo intercelular, los científicos podrían avanzar en el diseño de tejidos y órganos artificiales, optimizando el flujo de líquido entre las células para mejorar su funcionalidad y resistencia.
El equipo de investigación, liderado por el profesor asociado de ingeniería mecánica del MIT, Ming Guo, ha observado que el flujo intercelular también podría servir como un medio para entregar nutrientes o tratamientos a los tejidos, facilitando la curación o la erradicación de tumores. Guo enfatiza la importancia de prestar atención a este flujo en el estudio de enfermedades y en la ingeniería de tejidos, ya que su impacto en la mecánica de los tejidos es considerable.
En sus experimentos, los investigadores estudiaron diversas muestras de tejidos biológicos, incluyendo células derivadas del páncreas, utilizando una plataforma de pruebas diseñada específicamente para este fin. Al aplicar presión a pequeños grupos de células, los científicos registraron cambios en su peso y observaron el flujo del líquido intercelular, concluyendo que este fenómeno es clave para entender la respuesta de los tejidos a la deformación.
Este avance no solo contribuye a la investigación médica, sino que también abre nuevas vías en el campo de la ingeniería de tejidos. Con el objetivo de entender cómo el flujo intercelular puede influir en la función cerebral, el equipo planea explorar su impacto en trastornos como el Alzheimer. La mejora de este flujo podría facilitar la eliminación de desechos y la entrega de nutrientes al cerebro, lo que podría ser beneficioso en ciertas circunstancias.
