Las acciones de Kroger experimentaron un aumento del 9% el pasado viernes, tras la revisión al alza de sus previsiones de ventas para el año completo. Este incremento se debe en gran parte a que la cadena de supermercados ha logrado atraer a compradores en busca de opciones más económicas, como sus propias marcas y alternativas más baratas respecto a la comida fuera de casa.
La empresa con sede en Cincinnati ahora anticipa un crecimiento de ventas idénticas, excluyendo el combustible, de entre el 2.25% y el 3.25% interanual, superando así sus expectativas previas, que se situaban entre el 2% y el 3%. Las ventas idénticas son una métrica específica de la industria que elimina factores puntuales, como la apertura o cierre de tiendas y las renovaciones, y se centra en las ventas de regiones operativas durante cinco trimestres completos.
En lo que va de año, las acciones de Kroger han subido casi un 16%, superando el modesto aumento del 1% del S&P 500 durante el mismo periodo.
Resultados del primer trimestre fiscal de Kroger
Los resultados de la compañía para el primer trimestre fiscal se comparan favorablemente con las estimaciones de Wall Street, según una encuesta de analistas realizada por LSEG:
- Beneficio por acción: 1.49 dólares ajustados frente a 1.46 esperados.
- Ingresos: 45.12 mil millones de dólares frente a 45.19 mil millones esperados.
Durante el trimestre que finalizó el 24 de mayo, las ventas netas de Kroger fueron de 866 millones de dólares, o 1.29 dólares por acción. Las ventas idénticas, excluyendo el combustible, crecieron un 3.2% en comparación con el mismo periodo del año anterior, impulsadas por áreas como farmacia, comercio electrónico y productos frescos. Las ventas en línea de la compañía crecieron un 15% interanual.
A lo largo del último año, Kroger ha atravesado cambios significativos. En diciembre, un juez bloqueó su adquisición de 25 mil millones de dólares de su competidor Albertsons. Además, el CEO de larga data, Rodney McMullen, renunció en marzo tras una investigación sobre su conducta personal. Actualmente, la compañía se encuentra inmersa en una batalla legal con Albertsons debido a la cancelación del acuerdo de fusión.
Recientemente, Kroger también nombró a un nuevo director financiero, David Kennerley, quien anteriormente ocupaba el cargo de CFO en PepsiCo Europa, después de que el antiguo CFO, Gary Millerchip, se trasladara a Costco.
Además de los desafíos internos, Kroger enfrenta una competencia creciente por parte de Walmart y Costco, especialmente en un contexto donde los consumidores son cada vez más cautelosos y vigilan de cerca los precios debido a la incertidumbre arancelaria.
En una llamada de ganancias con analistas, el CEO interino Ron Sargent comentó que Kroger está intentando atender a los consumidores que buscan valor, simplificando sus promociones y reduciendo precios en más de 2,000 productos hasta ahora este año. «Muchos clientes buscan más valor, y como resultado, están comprando más productos en promoción y más de nuestras marcas», comentó Sargent. «También están cocinando más en casa».
La compañía ha observado un aumento en la compra de tamaños de paquete más grandes y un uso más activo de cupones, mientras que los artículos considerados no esenciales, como aperitivos y bebidas alcohólicas, han disminuido. Las marcas propias de Kroger, que tienden a ser más económicas que las marcas nacionales, han sido un motor de crecimiento. Por séptimo trimestre consecutivo, las marcas propias de Kroger han crecido más rápido que las marcas nacionales. Sus dos principales marcas son Simple Truth, que ofrece productos orgánicos, y Private Selection, que incluye artículos gourmet y artesanales.
Sargent declaró que Kroger intentará aprovechar este impulso y las tendencias saludables que están observando al lanzar 80 nuevos productos de proteínas bajo su línea Simple Truth, que incluirán barras y batidos de proteínas.
A pesar de que Kroger vende muchos productos alimenticios estadounidenses, Sargent indicó que no ha sido tan impactado por los aranceles más altos sobre las importaciones como otras empresas. No obstante, en áreas donde sí importa bienes, como frutas y verduras, está «buscando proactivamente formas de evitar aumentar los precios para nuestros clientes, considerando los cambios de precios como un último recurso».
«Los aranceles no han tenido un impacto material en nuestro negocio hasta ahora. Y, dado lo que sabemos hoy, no esperamos que lo tengan en el futuro», añadió.
Kroger también está revisando sus costos con el objetivo de modernizar su negocio y acercar su actividad de comercio electrónico a la rentabilidad. Actualmente, esta área, que combina la recogida en acera y las entregas a domicilio, no es rentable.
La compañía anunció el cierre de aproximadamente 60 tiendas en los próximos 18 meses, lo que resultó en un cargo por deterioro de 100 millones de dólares en el primer trimestre. Sargent mencionó que habían pausado su revisión anual de tiendas durante el proceso de fusión y que no todas sus tiendas están «produciendo los resultados sostenibles que necesitamos», por lo que ahora están poniéndose al día cerrando las tiendas no rentables. Sin embargo, añadió que, a pesar de cerrar algunas tiendas, Kroger tiene planes de abrir nuevas ubicaciones en áreas de mayor crecimiento en el país y acelerará estas aperturas en 2026.
Kroger sigue en la búsqueda de su próximo CEO. Sargent indicó que la junta de la compañía está trabajando con una firma de búsqueda, pero aún no tiene novedades al respecto.
