Nueva técnica revolucionaria para la observación de agujeros negros
Un nuevo método está transformando la manera en que los astrónomos observan los agujeros negros, permitiendo la creación de imágenes nítidas y multicolores que podrían revelar la evolución dinámica de estos fenómenos cósmicos en tiempo real. Esta técnica, conocida como transferencia de fase de frecuencia (FPT), corrige las distorsiones causadas por la atmósfera terrestre, lo que permite que el Telescopio de Horizonte de Eventos (EHT), una red global de telescopios, observe detalles más finos y características más tenues de los objetos cósmicos que nunca antes. Además, esta innovación amplía la ventana de observación del EHT, ofreciendo la posibilidad de crear «películas» en time-lapse de la actividad de los agujeros negros.
Un equipo internacional de investigadores ha puesto a prueba esta técnica utilizando tres de los doce telescopios que forman parte del EHT, incluyendo el telescopio IRAM de 30 metros en España, así como los observatorios James Clerk Maxwell y Submillimeter Array en Hawái. La dificultad de observar el cosmos con telescopios terrestres se debe a las distorsiones que genera la atmósfera, que afectan especialmente a las frecuencias más altas, como el rango de 230 gigahercios (GHz) que utiliza actualmente el EHT. Gracias a la FPT, los científicos pueden observar a una frecuencia más baja, 86 GHz, que sufre fluctuaciones atmosféricas más lentas, permitiendo la corrección de las variaciones más disruptivas a 230 GHz y, por ende, mejorando la claridad y sensibilidad de las señales.
La implementación de la técnica FPT no solo mejora la calidad de las observaciones, sino que también incrementa la frecuencia con la que los astrónomos pueden estudiar los agujeros negros. Tradicionalmente, el EHT solo está operativo durante unos diez días cada año, cuando las condiciones meteorológicas son favorables en todos los telescopios. Con la nueva técnica, se prevé que esta ventana de observación se amplíe, permitiendo una vigilancia más regular y flexible, incluso en condiciones climáticas adversas. Este avance es crucial para el objetivo principal del EHT: transformar las imágenes estáticas de los agujeros negros en secuencias que muestren cómo estos cuerpos celestes cambian con el tiempo, lo que podría ofrecer una visión sin precedentes de fenómenos astrofísicos en tiempo real.
