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Una imagen impresionante de Rubin observando el cielo nocturno sobre la Tierra mientras lleva a cabo el LSST de 10 años, una encuesta astronómica innovadora. | Crédito: NSF-DOE Rubin Observatory/AURA/B. Quint
El lunes 23 de junio, el público y la comunidad científica tendrán su primer vistazo a las imágenes del Observatorio Vera C. Rubin. Este acontecimiento marcará, sin duda, uno de los momentos más significativos en la astronomía desde que se revelaron las primeras imágenes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) en verano de 2022.
El observatorio fue construido por la Fundación Nacional de Ciencia y la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE. UU. en la cima del Cerro Pachón, en la atmósfera seca del norte de Chile. Una vez operativo, el observatorio llevará a cabo el Legado de Encuesta del Espacio y el Tiempo (LSST) durante una década, capturando la totalidad del cielo del hemisferio sur cada tres noches. El telescopio de 8.4 metros, equipado con la cámara digital más grande jamás construida, ha sido descrito por su director, Željko Ivezić, como «la película más grandiosa de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás ensamblado».
El LSST permitirá recolectar más datos que cualquier encuesta galáctica previa, ayudando a responder preguntas fundamentales en astronomía. Investigadores como Andrés Alejandro Plazas Malagón, del equipo de Ciencia Comunitaria del Observatorio Rubin, han expresado su entusiasmo al respecto. «La cámara digital más grande del mundo, la LSSTCam, con 3.2 gigapíxeles, nos permitirá realizar un mapeo sin precedentes», comentó Plazas Malagón, quien destacó que nunca antes se había realizado una tarea de tal magnitud y profundidad.
Rubin y el universo oscuro
La vista de campo amplio del Rubin permitirá recolectar datos que podrían ayudar a resolver los misterios persistentes en torno a la energía oscura, que representa alrededor del 68% del contenido materia-energía del universo y provoca la aceleración de su expansión. A pesar de los avances en ciencia, se estima que solo conocemos el 5% del contenido del universo. La energía oscura y la materia oscura, que representan un 17% del total, siguen siendo invisibles ya que no interactúan con la luz.
Plazas Malagón explicó que el LSST medirá las formas y propiedades de miles de millones de galaxias a lo largo del tiempo cósmico, lo que permitirá investigar cómo ha crecido la estructura a gran escala del universo, conocida como la red cósmica, dominada por la materia oscura. Este enfoque innovador, que combina la recolección de datos con la exploración de la expansión del universo, promete aportar avances significativos a la comprensión de la cosmología.
Los científicos también están expectantes ante la posibilidad de que Rubin pueda desvelar nuevos hallazgos sobre la energía oscura, incluyendo la intrigante hipótesis de que podría estar debilitándose con el tiempo. Este descubrimiento podría replantear el modelo estándar de cosmología, conocido como Lambda Cold Dark Matter (LCDM), el cual se basa en una fuerza constante de energía oscura.
Los primeros resultados del LSST se anticipan con gran expectación, ya que se prevé que revelen un campo profundo con decenas de miles de galaxias y estrellas, lo que permitiría un avance en la comprensión de la estructura a gran escala del universo y de cómo la energía oscura y la materia oscura interactúan.
