En un esfuerzo por mitigar el cambio climático, diversas regiones del mundo están implementando una técnica innovadora conocida como weathering mejorado de rocas (ERW, por sus siglas en inglés). Este método busca acelerar el proceso natural de captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
La ERW consiste en esparcir rocas trituradas, principalmente basalto, sobre grandes extensiones de tierras agrícolas, desde plantaciones de azúcar en Brasil hasta cultivos de té en la India. La idea es aprovechar la descomposición natural de las rocas, que se produce cuando el CO2 se disuelve en agua y forma ácido carbónico, contribuyendo así a la formación de bicarbonato y, eventualmente, de piedra caliza, que retiene el carbono.
Eficacia de la ERW
A pesar de su potencial, la ERW es una tecnología relativamente nueva y aún existen interrogantes sobre su efectividad en la eliminación de CO2. Un estudio en Estados Unidos reveló que aplicar 50 toneladas de basalto por hectárea al año podría eliminar hasta 10,5 toneladas de carbono en un período de cuatro años. Sin embargo, ensayos en campos de palma de aceite en Malasia y caña de azúcar en Australia han mostrado tasas de captura significativamente más bajas.
Los científicos han señalado que las tasas de captura dependen de múltiples factores, como el tipo y tamaño de la roca, las condiciones climáticas y la gestión del suelo. Además, la medición del carbono capturado es complicada. La técnica más común se basa en la medición de cationes, iones cargados positivamente que se liberan durante la descomposición de las rocas. No obstante, este método puede ser engañoso, ya que la producción de cationes puede ocurrir independientemente de si el CO2 es efectivamente capturado.
A pesar de estas dudas, expertos como Wolfram Buss, investigador de la Universidad Nacional de Australia, afirman que la técnica tiene un potencial real, aunque requiere más estudios para calibrar adecuadamente su efectividad.
Además de su función en la captura de carbono, la ERW ofrece beneficios adicionales. La introducción de rocas puede aumentar la alcalinidad del suelo, lo que a su vez puede mejorar el crecimiento de los cultivos y la formación del suelo. Dado que el basalto es un recurso natural abundante y a menudo disponible como subproducto de la minería, el coste del proceso podría ser relativamente bajo.
Es importante señalar que, aunque la ERW es considerada segura al acelerar un proceso natural, algunas rocas de rápida descomposición pueden contener metales pesados potencialmente tóxicos. Asimismo, la dispersión de roca triturada requiere el uso de equipos de protección adecuados para los trabajadores involucrados.
Con proyectos en marcha en Europa, América del Norte, América Latina y Asia, la ERW está ganando tracción. Recientemente, un proyecto en Brasil anunció la primera emisión verificada de créditos de eliminación de carbono derivados de la ERW. Iniciativas similares están en desarrollo en plantaciones de té en la India y campos de soja y maíz en Estados Unidos.
El interés de los inversores también está creciendo. La startup Mati Carbon, que trabaja en India, ganó recientemente el premio X de 50 millones de dólares para proyectos de eliminación de carbono. Además, Google firmó un acuerdo significativo para la compra de 200,000 toneladas de créditos de eliminación de carbono, lo que representa un paso importante en la comercialización de esta técnica.
