El 3 de junio, el rover Perseverance de la NASA realizó una operación crucial en Marte al desgastar una parte de la superficie de una roca, eliminando los escombros resultantes y comenzando un análisis detallado de su interior. Esta roca, apodada «Kenmore» por el equipo científico del rover, es la trigésima que Perseverance ha estudiado en profundidad desde su llegada al planeta rojo.
Ken Farley, científico adjunto del proyecto en Caltech, describió a Kenmore como una roca «extraña y poco cooperativa». A pesar de que su apariencia prometía una buena abrasión y la posibilidad de recolectar muestras, durante el proceso, la roca vibró y fragmentos pequeños se desprendieron. Sin embargo, el equipo logró avanzar en el análisis al excavar lo suficiente para obtener información valiosa sobre su composición y origen geológico.
Avances en la exploración
El objetivo del equipo científico es investigar las capas menos alteradas de las rocas marcianas para descubrir detalles importantes sobre su historia y composición. El proceso de abrasión no solo revela un área plana que permite un análisis más profundo, sino que también facilita la utilización de los sofisticados instrumentos del rover.
Perseverance utiliza un dispositivo de abrasión especializado que, a diferencia de los métodos anteriores utilizados por los rovers Spirit y Opportunity, emplea una herramienta de eliminación de polvo gaseoso (gDRT). Este método consiste en expulsar gas nitrógeno a presión sobre los escombros, lo que evita la contaminación terrestre que podría afectar el estudio de las rocas marcianas.
Desde su llegada al cráter Jezero hace más de cuatro años, Perseverance ha realizado 169 expulsiones de gas, con aproximadamente 800 restantes en su tanque. Este nuevo enfoque ha permitido al equipo de investigación obtener datos sobre más de 30 superficies abradidas, mejorando significativamente la calidad de las observaciones científicas.
Los instrumentos del rover, como WATSON y SuperCam, han proporcionado información valiosa sobre la composición mineral de Kenmore, identificando minerales de arcilla y feldespato, así como un mineral de hidróxido de manganeso, lo que representa un hallazgo significativo en la misión.
Con la recopilación de datos de Kenmore completa, el rover se dirige hacia nuevas áreas de exploración en la rimada del cráter Jezero, donde continuará su misión científica. Farley señaló que los datos obtenidos de rocas como Kenmore serán cruciales para futuras misiones, ayudando a los científicos a identificar rápidamente qué tipos de rocas son adecuadas para el muestreo y la exploración.
El 19 de junio, Perseverance estableció un nuevo récord al recorrer 411 metros en un solo desplazamiento autónomo, superando su anterior marca. Este avance demuestra la capacidad del rover para optimizar su tiempo de exploración y mejorar la eficacia de sus operaciones científicas.
