Más de 200 personas en varios estados del sur de Estados Unidos han reportado haber visto un objeto misterioso cruzar el cielo el pasado jueves, lo que ha llevado a la agencia espacial del país a concluir que se trataba de un meteorito excepcionalmente brillante, conocido como bolide. Este fenómeno fue mayormente observado en Georgia y Carolina del Sur alrededor de las 12:30 p.m., según un informe de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Peachtree City, Georgia.
Fragmentos del meteorito podrían estar en el suelo de Georgia
Según la NASA, el meteorito tenía un tamaño comparable al de un carrito de la compra cuando surcó el cielo. Los científicos lograron rastrear su trayectoria analizando testimonios de testigos, imágenes de cámaras y datos de satélites y radares meteorológicos. El meteorito fue avistado por primera vez sobre Oxford, Georgia, y se desplazó en dirección suroeste antes de desintegrarse sobre la pequeña comunidad de West Forest, Georgia, «liberando una energía equivalente a 20 toneladas de TNT», según Bill Cooke, un científico de la oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA en Huntsville, Alabama. Este evento generó explosiones que fueron escuchadas por muchos residentes de la zona.
El descenso del meteorito fue detectado por múltiples radares meteorológicos, y se cree que varios meteoritos han caído en la región de Blacksville, Georgia, como informó la NASA.
Asombro entre los testigos
Hasta la tarde del viernes, se habían registrado al menos 215 reportes sobre el objeto en la Sociedad Americana de Meteoros, con muchos testimonios que reflejan asombro y admiración. Una mujer de Bethlehem, Georgia, describió el evento como «una bola de fuego brillante». Otro testigo en Milledgeville, Georgia, expresó su creencia de que «golpeó el suelo».
Un residente del condado de Henry, Georgia, reportó que una roca atravesó su techo justo en el momento en que escuchó la explosión sónica del meteorito, dejando un agujero del tamaño de una pelota de golf y una grieta en el suelo de su casa, ubicada al sureste de Atlanta. «Presumimos que un pedazo del objeto cayó a través de su techo», declaró el Servicio Meteorológico Nacional en una breve comunicación en redes sociales.
Las cámaras de los vehículos y de los timbres en varios estados del sureste de EE.UU. capturaron imágenes del meteoro, que parecía caer verticalmente.
Un avistamiento raro en plena luz del día
Aunque meteoroides y otros desechos espaciales entran con frecuencia en la atmósfera terrestre, es poco común que un objeto sea lo suficientemente brillante como para ser visto fácilmente durante el día. Los videos del evento mostraron cielos despejados el jueves, lo que permitió a muchos observar la caída del meteorito. «Es la primera vez que veo un evento así durante el día», comentó un hombre de Cumming, Georgia, al presentar su informe a la sociedad de meteoros. «Era tan brillante en medio del día… más brillante que el sol», añadió una mujer de Dublin, Georgia.
Las bolas de fuego brillantes se producen por la fricción al entrar un objeto en la atmósfera, lo que provoca que se desacelere considerablemente. Según la NASA, casi todos los objetos se desintegran en piezas minúsculas antes de impactar en el suelo.
